LA ESTACIÓN DOWNBELOW

—No se preocupe, señor —le dijo Kressich, y se alejó, mortalmente fatigado
y asustado.
Coledy estaba allí, con otros más, esperándole junto al acceso del corredor
noveno. Enseguida se acercaron otros más, de peor catadura que los primeros,
y Kressich sintió una oleada de temor, pensando que no podría convencerlos.
Ahora no le importaba nada, excepto vivir, y estar al frente de la fuerza y no
debajo. Les vio alejarse para utilizar el terror a fin de coaccionar a los inocentes
y reunir a los peligrosos en sus propias filas. Sabía lo que había hecho y le
aterraba. Se mantuvo silencioso, porque si tenía lugar una segunda revuelta, él
no podría librarse. Estaría metido de lleno: ellos se encargarían de que así
fuera.
Prestó su apoyo, haciendo uso de su dignidad, su edad y el hecho de que
algunos conocían su rostro. Gritó instrucciones y pronto la gente empezó a
dirigirse a él con respeto, llamándole consejero Kressich. Escuchó sus quejas,
sus temores y las causas de su enojo hasta que Coledy le rodeó de una
guardia que protegiera a su preciado testaferro.
En menos de una hora las plataformas estaban despejadas y los grupos
autorizados dominaban la situación. Y adondequiera que fuese, la gente
honrada le trataba como a un jefe.
IX
Pell: 5/22/52
Jon Lukas se acomodó en el asiento del consejo que su hijo Vittorio había
ocupado por delegación durante los tres últimos años. Tenía el semblante
hosco. Acababa de enfrentarse a una crisis familiar, y había perdido tres
habitaciones de las cinco que contaba su vivienda, para acomodar a dos
primos Jacoby y sus esposas. Uno de los matrimonios tenía niños que
aporreaban la pared y lloraban. Los obreros habían apilado sus muebles en el
poco espacio propio que le quedaba... ocupado hasta poco tiempo antes por su
hijo Vittorio y su amiga de turno. Aquello sí que había sido un buen retorno al
hogar. Llegó a un rápido arreglo con Vittorio: la mujer se marchó y él se quedó
allí, pues la posesión de un apartamento y una cuenta para gastos le parecía
mucho mejor y más importante que ser transferido a la base de Downbelow,
donde buscaban activamente voluntarios jóvenes. El trabajo físico, y sobre todo
en la superficie lluviosa de Downbelow, no era del gusto de Vittorio. En su
calidad de «hombre de paja» había sido útil en la estación, votó como le
dijeron, dirigió las cosas como se lo indicaron, evitó que la compañía Lukas se
sumiera en un caos y hasta tuvo suficiente buen sentido para resolver por sí
mismo pequeños problemas y asesorarse bien sobre los importantes. Lo que
había hecho con la cuenta para gastos era otro asunto. Tras adaptarse al
horario de la estación, Jon se había dedicado a revisar los libros de personal y
las cuentas.
Ahora estaba en funcionamiento una especie de señal de alerta,
desagradable y urgente, y al igual que otros consejeros, había ido allí a causa
del mensaje que convocaba a una reunión especial. El corazón aún le palpitaba
intensamente por el esfuerzo. Tecleó la consola del ordenador y abrió el micro,