LA ESTACIÓN DOWNBELOW

—Está en su derecho de hacer lo que hace. No es que me agrade, pero
firmaré como testigo. Estoy de acuerdo en que resuelve las cosas... quizá del
mejor modo posible.
Llegó el papel listado del ordenador. Damon entregó los documentos a
Jacoby para que los revisara. Jacoby señaló las líneas donde debían firmar y
pasó el expediente a Talley, el cual lo cogió como si fuera algo precioso.
—Señor Talley —dijo Damon, levantándose y, siguiendo un impulso, le
ofreció la mano. Era como una compensación por el disgusto que sentía. El
joven sondista se levantó y la estrechó, con una expresión de gratitud—.
¿Existe la posibilidad, aunque sea muy remota, de que posea usted una información
que desea eliminar de su cerebro? ¿Es ése el motivo por el que hace
esto? Le advierto que durante el tratamiento es probable que aflore. Y eso no
nos interesa, ¿comprende? No tenemos intereses militares.
Aquel no era el motivo. Dudaba mucho de que pudiera serlo. El muchacho
no era un oficial de alto rango, como él mismo, que conociera las señales
computarizadas y tuviera acceso a los códigos. La clase de cosas que un
enemigo no debe poseer. Nadie había descubierto algo así en aquel hombre...
nada de valor, ni allí ni en Russell.
—No, no sé nada —afirmó Talley.
Damon vaciló, todavía con escrúpulos de conciencia, con la sensación de
que el abogado de Talley, por lo menos, debería protestar, hacer algo más
vigoroso, utilizar todas las dilaciones permitidas por la ley en beneficio de
Talley. Pero aquello le llevaba a la prisión, no le daba esperanza alguna.
Estaban alojando a delincuentes en la sección de cuarentena, mucho más
peligrosos, hombres que podrían conocerle, si Talley estaba en lo cierto. La
Corrección le salvaría, le haría salir de allí, le daría la oportunidad de un
trabajo, de libertad, de una nueva vida. Ninguna persona en su sano juicio se
vengaría de alguien que ha sufrido un lavado de cerebro. Y el procedimiento
era incruento, humano. Siempre se había pretendido que lo fuera.
—Talley... ¿tiene alguna queja contra Mallory o el personal del Norway?
—No.
—Su abogado está presente. Se registraría... si usted quisiera formular esa
queja.
—No.
Así pues, aquel truco no surtiría efecto. No era posible ningún retraso para
proceder a una investigación. Damon asintió y salió de la estancia, sintiéndose
sucio. Lo que estaba haciendo era una especie de homicidio, era echarle una
mano a un suicida.
Y de ésos también tenían en abundancia, allá en la sección de cuarentena.
VIII
Pell: Sector naranja nueve; 5/20/52; 19 h.
Kressich se estremeció al oír el estruendo de algo que cayó en el pasillo, al
otro lado de la puerta herméticamente cerrada, y procuró que su terror no se
evidenciara. Algo estaba ardiendo, y el humo les llegaba a través del sistema
de ventilación. Aquello era lo que le asustaba más, tanto a él como a los otros