LA ESTACIÓN DOWNBELOW

—Vamos a tener que entrar —musitó Signy, medio mareada sólo de
pensarlo.
Di estaba organizando a quienes podían tenerse en pie, uno a uno,
haciéndoles pasar a un cobertizo, bajo la vigilancia de hombres armados, en
donde se les desnudaba y cacheaba exhaustivamente para enviarles a
continuación directamente a las oficinas de inmigración o al puesto de socorro.
Aquel grupo no llevaba equipaje alguno, ni documentos que sirviesen de nada.
—Necesitamos una brigada de seguridad equipada adecuadamente para
lugares contaminados —dijo Signy al joven Konstantin—. Y camillas.
Acótennos también una zona donde podamos desprendernos de los muertos.
Es todo lo que podemos hacer por ellos. Identifíquenlos lo mejor que puedan:
huellas dactilares, fotografías... lo que sea. Todo cuerpo que quede sin
identificar puede ser una amenaza para su seguridad en el futuro.
Konstantin tenía mal aspecto. Aquello era demasiado. Pero las tropas de la
capitana Mallory no tenían mejor aspecto que él. En cuanto a ella, trataba de
olvidarse del estómago.
Varias personas se abrían paso a través de los vomitorios del tubo de
acceso. Estaban tan débiles que apenas podían bajar por la rampa. No eran
más que un puñado, un pequeño puñado de supervivientes.
La Lila, otra de las naves llena de refugiados moribundos se estaba
aproximando a la plataforma de atraque en medio del pánico de su tripulación,
desafiando todo tipo de órdenes y haciendo caso omiso de las amenazas de
las naves de reconocimiento. Signy oyó la voz de Graff informando de todo y
pulsó el micrófono de su transmisor.
—Deshágase de ellos. Emplee cualquier medio, si es necesario. Estamos al
copo. Tráigame uno de esos trajes.
Entre los presuntos muertos aún encontraron con vida otros setenta y ocho
refugiados que estaban, literalmente, entre cadáveres en descomposición.
Cuando consiguieron deshacerse de los muertos, el riesgo de epidemias
quedaría conjurado. Signy, pasó el control de descontaminación, se quitó el
traje y se quedó sentada sobre la fría plataforma luchando por contener sus
náuseas. Un empleado de protección civil escogió realmente un mal momento
para ofrecerle un bocadillo, que ella rechazó optando por tomar una taza del
brebaje local que servían a modo de café y contuvo la respiración al ver pasar
frente a ella al último superviviente de la Hansford que pasaba el control oficial.
El lugar apestaba a causa de la nube antiséptica que lo impregnaba todo.
Los pasillos estaban sembrados de cadáveres y de sangre. Las compuertas
de emergencia de la Hansford se desencajaron durante un incendio y varias
salieron proyectadas con tal violencia, a causa de la presión, que alcanzaron a
algunos tripulantes partiéndolos literalmente por la mitad. Con el pánico que
cundió se produjeron muchas fracturas: en los brazos, en las piernas, en las
costillas. Todo estaba bañado de orines, de sangre y de vómitos. Había restos
humanos esparcidos por todas partes. Y al tener que vivir en compartimentos
estancos no tuvieron más remedio que respirar todo aquello. Los
supervivientes recurrieron al oxígeno de reserva, lo que también pudo ser la
causa de que muriesen más. Casi todos los que lograron salvar la vida, aunque
se hallaban también en compartimentos estancos, dispusieron de un aire
menos contaminado que el de las bodegas donde se hacinaba la mayoría.