LA ESTACIÓN DOWNBELOW

—Nueve mil.
Un murmullo de horror se extendió por la sala.
—¡Silencio! —exclamó Angelo, pues las voces obstaculizaban la
comunicación—. Tomamos nota, nueve mil. Esto rebasa nuestras capacidades
de seguridad. Reúnase con nosotros en el consejo, capitán Sung. Han llegado
refugiados de Russell en mercantes sin escolta y nos hemos visto obligados a
aceptarlos. Por razones humanitarias es imposible rechazar esos ensamblajes.
Le pedimos que informe al mando de la Flota sobre esta peligrosa situación.
Necesitamos apoyo militar, ¿comprende, señor? Solicitamos que se persone
aquí para evacuar consultas urgentes. Estamos dispuestos a cooperar, pero
nos estamos aproximando a un punto en que la decisión es muy difícil.
Apelamos al apoyo de la Flota. Repito: ¿vendrá aquí, señor?
Hubo unos momentos de silencio. Los miembros del consejo se removieron
en sus asientos, pues centelleaban las alarmas de aproximación de naves, y
las pantallas eran un caos de destellos y borrones a causa de la celeridad con
que se acercaba el transporte cuya imagen recogían.
Finalmente llegó la respuesta.
—Hay un último convoy, al mando de Kreshov, de Pan-Paris, que viaja en la
nave Atlantic. Buena suerte, estación Pell.
El contacto se interrumpió bruscamente. La pantalla ofrecía un puro destello,
y el enorme carguero seguía adquiriendo una velocidad insensata en las
proximidades de una estación.
Era la primera vez que Jon veía a Angelo tan encolerizado. El murmullo en la
sala del consejo era ensordecedor, y finalmente el micrófono volvió a
establecer un silencio relativo. La nave Pacific salió disparada hacia su cenit,
interrumpiendo momentáneamente la transmisión de imágenes. Cuando las
pantallas funcionaron de nuevo, ya había pasado, para tomar un rumbo no
autorizado, dejando como una estela los cargueros que avanzaban lentos e
inexorables hacia la plataforma de ensamblaje. Se oyó una apagada llamada
de seguridad para la sección de cuarentena.
—Fuerzas de reserva —ordenó Angelo a uno de los jefes de sección a
través del intercomunicador—. Convoque al personal fuera de servicio.
Mantenga el orden ahí aunque tenga que disparar para hacerlo. Central, reúna
tripulaciones para los transbordadores y dirija esos mercantes a las plataformas
adecuadas. Establezca un cordón de elevadores cortos si es necesario.
Al cabo de un momento se extinguieron las alarmas de colisión y no se oyó
más que el informe continuo del lento avance de los cargueros hacia la
estación.
—Tenemos que conseguir más espacio para cuarentena —dijo Angelo,
mirando a su alrededor—, y aunque lo siento mucho, vamos a tener que incluir
esos dos niveles de la sección roja para ensanchar la cuarentena...
inmediatamente.
Un murmullo de pesar se elevó de las filas de asientos, y las pantallas
reflejaron al instante la objeción de los delegados de la sección roja. Era una
queja rutinaria, porque nadie más añadía su objeción a la pantalla, lo cual haría
necesario proceder a una votación. Angelo ni se molestó en mirar el texto de la
queja.
—Está claro que no podemos desalojar a más residentes, ni tampoco perder
los itinerarios del nivel superior necesarios para el sistema de transporte. Si no
logramos apoyo de la Flota... debemos tomar otras medidas. Y, a una escala