Análisis de la influencia social sobre la mortalidad por cáncer en la

Estudios epidemiológicos han asociado los cánceres de esófago y estómago a un exceso de nitrosaminas
producidas por dietas ricas en salazones, adobos y ahumados, junto a un déficit en la ingesta de frutas frescas
y vegetales de hoja verde que aportaría vitaminas A, C y E, a las que se le atribuye un papel protector.
Especialmente a la vitamina C y la ingesta de fruta fresca se le señala este efecto beneficioso por dos
mecanismos distintos: el primero, su efecto antioxidante que actúa contra los productos de la inflamación
epitelial, infección e inflamación están asociados a un incremento de radicales libres procedentes de
macrófagos y neutrófilos; el segundo, la vitamina C es un inhibidor de la formación de nitrosaminas, sugiriendo
algunos autores que la infección puede incrementar la síntesis de nitrosaminas en orina y aumentar su
carcinogenicidad (Serra y Aranceta, 1990; Weisburger, 1991; Niki, 1991; Block, 1992). También se han aducido
factores ocupacionales relacionados con la industria petroquímica, siderúrgica, textil, minas de carbón o con el
asbesto y benzopireno (Serra y Bonfill, 1990; Urbaneja y cols., 1995; García y Kogevinas, 1996). Hay también
evidencias científicas de la relación del cáncer de esófago con el consumo de tabaco y alcohol, pero esta
asociación no está tan clara en el cáncer de estómago, aunque ambos constituyen claros irritantes de la
mucosa gástrica (González y cols., 1988; Sánchez-Díez y cols., 1992).
Distintos estudios coinciden con nuestros resultados a la hora de hallar una relación inversa entre el exceso de
mortalidad por tumores de esófago y estómago y la clase o nivel social (Borrell y cols., 1991; Carstairs, 1991 y
1995; Loon y cols., 1995.) Este último autor, en un estudio de revisión sobre cáncer y clase social en paises
industrializados, muestra que existe una consistente relación inversa entre mortalidad e incidencia de cáncer de
estómago y esófago y el estado socioeconómico medido de diversas formas. Las asociaciones inversas se
presentaron sobre todo en los indicadores educacionales y de ocupación, más en consonancia con los factores
laborales, dietéticos y de comportamiento comentados. Borrell y cols. (1991) hallan que el Distrito barcelonés
de Ciutat Vella, de pobres condiciones socioeconómicas, tiene un exceso de mortalidad por cáncer de
estómago, y aún más de esófago, comparado con las cifras de toda la ciudad, aunque este exceso, en
varones, no es tan destacable como en los tumores malignos de laringe y cavidad bucal.
El patrón geográfico en el cáncer de esófago presenta una distribución más semejante a la de los tumores de
orofaringe y respiratorios y es donde, unido a la mayor sobremortalidad masculina, se marcan más las
diferencias en los varones, siendo las provincias costeras del norte y sur, pertenecientes a regiones de nuestro
pais más deprimidas socialmente, las que tienen un exceso de mortalidad (Navarro y Benach, 1996). Este
conjunto de hechos, unido a la influencia social que hemos constatado en nuestra ciudad, nos hacen pensar en
un origen ocupacional por actividades laborales comunes en estas zonas como la industria naval, la pesca, la
siderurgia o la industria petroquímica, junto a un predominio de los comportamientos de riesgo (como el
consumo de tabaco y alcohol) más asociados a varones, dentro de un contexto de condiciones
socioeconómicas deprimidas que favorecerían este exceso de mortalidad, tanto en el cáncer de esófago como
en los de orofaringe y respiratorios. En el caso de los tumores de estómago el patrón geográfico cambia
radicalmente siendo ahora las provincias del interior y del norte de España las que tienen las mayores tasas,
tanto en hombres como en mujeres, y que, junto a las evidencias epidemiológicas, nos hacen sospechar en el
predominio de los comportamientos alimentarios, que por otro lado son peculiares y particulares de estas
zonas. Así, Bonfill y cols. (1997) encuentran una mayor mortalidad por cáncer de estómago en ambos sexos en
las comarcas rurales e interiores de Cataluña. Un estudio de casos y controles realizado en León confirmaba el
mayor riesgo de cáncer de estómago en grandes consumidores de embutidos caseros y carnes secas, saladas
y ahumadas, y en situaciones de déficits de frutas frescas y verduras en la dieta, costumbres alimentarias
fuertemente arraigadas en esta zona de Castilla-León (Sánchez-Díez y cols., 1992). No ha sido tan estudiado
el papel de los alimentos conservados en sal, principalmente pescados, que predominan en zonas como las
nuestras y que, junto a una menor accesibilidad, sobre todo en el pasado y en los sectores más
desfavorecidos, al consumo de frutas y verduras frescas en un medio tan urbano como el de nuestra ciudad,
pudiera haber favorecido una mayor incidencia de estos tumores.
En el análisis del cáncer de hígado hay que considerar que en este órgano se asientan, como metástasis,
prácticamente todas los tipos tumorales (broncopulmonares, gastrointestinales, de mama, piel etc.),