procesos de privatización del agua en américa latina: análisis y ...

considerablemente peor, la cobertura de las redes de agua potable apenas alcanzaba el
39% y las redes de alcantarillado eran nulas. 52
Teniendo en cuenta este panorama, resulta difícil subestimar el rol del tema
del agua en la vida local. Además de ser un factor productivo y de salubridad central,
es un potente indicador de poder y desigualdad. Debido a la escasez del agua potable
en muchas regiones de Bolivia, la gente había desarrollado múltiples formas de
distribución y uso, tanto para riego como para consumo humano. Lo anterior,
empleando sistemas de carácter comunitario como parte integral de la vida rural
tradicional de comunidades semi-agrícolas aledañas a la ciudad. A nivel urbano, uno
de los casos más dramáticos, provenía de Cochabamba, la tercera ciudad más grande
del país, la cual tenía serias deficiencias en la red de suministro, pues sólo alcanzaba
un cubrimiento de menos del 60% de la población y debía someterse al racionamiento
del servicio por días o por horas. El resto de la población, se abastecía con sistemas
autogestionados o comprando agua a precios excesivamente altos en camiones
cisternas o aguateros. 53
1.3. LA GUERRA DEL AGUA
Al finalizar el año 1999, el consorcio Aguas del Tunari S.A. filial de Bechtel, una de
las empresas más grandes de ingeniería y construcción estadounidense, firmó el
contrato de concesión para la prestación de servicios de agua potable y alcantarillado
en Cochabamba. Así, para la ejecución del Proyecto Misicuni, el cual llevaría al
mejoramiento del servicio y ampliaría la cobertura del 67% al 90%, Aguas del Tunari
incrementó las facturas en un 35%. Este hecho, concentró la resistencia de los
sectores sociales, populares, campesinos y fabriles, unificados y liderados por el
movimiento cocalero, en torno al tema del agua, haciendo uso de la forma de acción
colectiva tradicional empleada por los movimientos sociales; la acción directa
52
Comparar Ducci. Salida de Operadores Privados Internacionales de agua en América Latina. p.
107.
53
Comparar Kruse. “La Guerra del Agua en Cochabamba, Bolivia: terrenos complejos, convergencias
nuevas”. p. 136. Documento electrónico.
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