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152 Manual de Geotermia
Además de este calor, están otras posibles fuentes de calor como puede ser la energía primordial
de la creación planetaria. Estudios y teorías más recientes han demostrado que no había equilibrio
entre el calor radiogénico generado en el interior de la Tierra y el calor disipado al espacio
desde ésta, y que nuestro planeta está enfriándose, aunque este proceso es muy lento.
Es a principios del siglo XIX cuando los fluidos geotermales comenzaron a ser explotados por su
contenido energético. En este período se instaló en Italia una industria química, en la zona conocida
hoy en día como Larderello, para extraer el ácido bórico mediante evaporación de las aguas
calientes boratadas. Inicialmente este proceso se realizaba usando como combustible la madera
de los bosques, hasta que en 1827 Francisco Larderel desarrolló un sistema para utilizar el calor
de los fluidos en el proceso de evaporación, en lugar de quemar la madera de bosques en rápido
agotamiento. Entre 1910 y 1940 el vapor de baja presión fue utilizado para calefacción en invernaderos,
edificios industriales y residenciales, en esta parte de Toscana. El primer ensayo para generar
electricidad a partir del vapor geotérmico se produce en 1904 en la zona de Larderello.
Primera central geotérmica
de generación de electricidad
(1904, Larderello)