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Tecnologías y aplicaciones 91
4.1.2 Equipamiento
El equipamiento que caracteriza a una central geotérmica es el que se deriva del tipo de recurso
utilizado. Básicamente son los sondeos de producción con sus cabezales y válvulas, las tuberías
de conducción del fluido geotérmico, las bombas de impulsión, los posibles separadores e intercambiadores
y las turbinas. Los materiales empleados dependen fundamentalmente de las características
químicas y termodinámicas del fluido geotérmico.
Los sondeos de explotación para extraer el vapor o agua caliente se perforan con técnicas similares
a las utilizadas para el petróleo, y las únicas diferencias derivan de las altas temperaturas
que deben soportar los pozos asociados a un yacimiento geotérmico, lo que afecta al sistema de
circulación del fluido, al tipo de cimentación de las paredes, al tipo de cable de perforación y al
entubado del pozo. Normalmente, se perfora a rotación, y el fluido utilizado es lodo o aire comprimido.
La profundidad de los pozos puede ser muy variable, desde algunos centenares de metros
hasta más de 6.000 m.
La tubería de perforación está formada por un conjunto de tubos de acero cilíndricos, conectados
en sus extremos por collares o uniones de tubería, y su finalidad es transmitir a la barrena el par
mecánico, proveniente de la mesa rotatoria, con el mínimo posible de pérdidas. A la vez debe permitir,
por su interior, el paso del fluido de perforación hasta la barrena. Las barrenas habituales
son triconos de inserción con dientes de acero o de vidia.
Cuando la roca no es consolidada, se coloca un tubo de revestimiento para evitar desprendimientos.
En la zona productora se coloca un filtro para retener los sólidos gruesos. Debe soportar
la posible corrosión del fluido, así como la fatiga térmica derivada de las variaciones de temperatura
entre producción y parada. Normalmente son de acero de alta calidad.
Las turbinas de vapor son máquinas térmicas que generan energía a partir de vapor a alta presión
y temperatura; este vapor se expansiona hasta una presión menor y parte de la diferencia de