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156 Manual de Geotermia
Parque Nacional de Yellowstone
A poca distancia de esta histórica manifestación se puede observar
hoy en día la erupción de un nuevo géiser, en parte
hecho por el hombre, que proporciona un atractivo turístico
en la zona.
• Un géiser consiste básicamente en una cavidad estrecha
próxima a la superficie, que se va rellenando constantemente
con fluido geotérmico a alta temperatura (superior a
la de ebullición del agua).
A medida que la cavidad del géiser se llena con el fluido geotérmico,
el agua más superficial se va enfriando. Sin embargo,
debido a lo estrecho de la cavidad, no es posible que se produzca
un enfriamiento convectivo de todo el fluido. El agua
de la superficie, más fría, sufre el empuje del agua más caliente
del interior, formando una gran burbuja similar a la
tapa de una olla a presión. El fluido en el interior, a mayor
presión, se va sobrecalentando y se mantiene a temperaturas
superiores a su punto de ebullición. Finalmente, la temperatura
en el fondo del géiser alcanza el punto de ebullición: las
burbujas del vapor ascienden hasta la superficie y forman una
burbuja de gases. Al atravesar la parte superior del géiser o
cráter del mismo, una parte del fluido se desborda y fluye
hacia fuera, reduciendo la anchura de la columna y la presión
del fluido dentro del géiser. Esta expansión debida a la liberación
de presión produce un efecto inmediato que es la mezcla
del agua sobrecalentada y el vapor; la espuma que se crea