Primeras páginas de Virginia Woolf. La vida por escrito - Taurus

Virginia Woolf. La vida por escrito
charm 4 que le legaron sus antepasados franceses. * Haya estallado o no el tonel
de alcohol que transportaba a su marido, lo cierto es que Adeline, viuda
de James Pattle, partió de la India y alrededor de 1840 regresó a Londres,
con siete hijas que sentarían las bases de la estirpe familiar y su legado. Aunque
criadas en la colonia, las jóvenes habían perfeccionado su educación
viajando a Versailles, donde su abuela Thérèse sobrellevaba su viudez. Las
hermanas Pattle se enorgullecían de no ser víctimas de la moda, proclamaban
que jamás habían usado vestidos de crinolina y solían conversar entre
ellas en hindi.
Contemplar a una de las hermanas Pattle hubiera sido notable; encontrarse
con siete de ellas en el mismo salón de baile era abrumador. No se
inquietaban en lo más mínimo por la opinión pública (su propia familia era
tan grande, que contaba con todos los elementos de interés y crítica). Tenían
reglas no convencionales para la vida, que les sentaban a la perfección y
que, además, estimulaban a otras personas. Eran artistas instintivas que presentían
la belleza y convivían con ella. 5
Una de las siete hermanas, Virginia Pattle, considerada la más bella, y
admirada por el celebrado escritor William Thackeray, se convirtió por matrimonio
en condesa de Somers y vivió una aristocrática vida en Eastnor
Castle. Se trataba de una mujer excéntrica y con mucho estilo, que supo
infligir a sus hijas, primas hermanas de la madre de Virginia Woolf, “tales
torturas que, en comparación, el potro y la bota o zapato chino eran insignificancias,
a fin de que una de ellas se casara con el duque de Bedford y
la otra con lord Henry Somerset”. 6 Este último era un hombre encantador
pero irremediablemente infiel: las relaciones que mantenía con su lacayo
segundo colmaron la paciencia de su esposa, quien puso el asunto en manos
de su madre. Acto seguido, lady Somers organizó un escándalo público
que culminó con el feliz exilio de lord Henry en la India, y con la no tan
feliz exclusión social que signó a su hija, lady Somerset. De todas maneras,
ambas se mostraron muy estoicas, se alejaron de la vida social y lady Somerset
se dedicó con mucha energía a la recuperación de mujeres alcohólicas.
Sarah, otra de las bellas hermanas Pattle, casada con el administrador
angloindio Thoby Prinsep, tuvo gran influencia en la historia de Virginia
* Virginia se refiere al tema en varias oportunidades. Registró en su diario una conversación
con lady Strachey, durante la cual esta “contó historias de las hermosas y desaparecidas
Pattles” (D, 18 ene 1918, I, p. 107). Volvió sobre la cuestión en 1919, después de
leer las memorias de Ethel Smyth; y en las cartas que se escribieron años después: “Si
te interesa saber de dónde obtengo, mi (¡ejem!) charm, lee la autobiografía de Herbert
Fisher. María Antonieta adoraba a mi ancestro: por lo tanto fue exiliado, en consecuencia
las Pattles, el barril, Bursa y por fin Virginia” (VW a ES, 12 ene 1941, L, VI, p. 461).
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