Primeras páginas de Virginia Woolf. La vida por escrito - Taurus

Virginia Woolf. La vida por escrito
Pero otro suceso lo afectaría profundamente. Como padre, Fitzjames
depositaba sus esperanzas y su orgullo en su exitoso hijo James Kenneth,
estudiante destacado y atleta cuyo porte imponente se aprecia en un retrato
del pintor Charles Furse. James Kenneth fue el sobrino dilecto de Julia y de
Leslie. La tragedia lo alcanzó mientras viajaba con unos amigos; un objeto le
golpeó la cabeza y aunque consideraron que se trataba de una conmoción
leve, al poco tiempo su salud mental comenzó a deteriorarse. Leslie siempre
relacionó aquella herida con la locura, pero para Thomas C. Caramagno,
que examinó la historia clínica de James, sus trastornos se correspondían
con un cuadro maníaco-depresivo como el que afectó a varios miembros de
la familia Stephen.*
Para Virginia, su tío Fitzjames fue el cabal representante del sistema patriarcal,
una voz perentoria e irritante asociada al autoritarismo; por su parte,
Leslie reconocía los sentimientos ambivalentes que su hermano le inspiraba.
Cuando este murió afectado por una demencia senil, Leslie escribió su
biografía donde señaló que su fin se debió en parte a su excesiva dedicación
al trabajo y al trágico destino de su hijo.
El caso es que además de oír las leyendas familiares relacionadas con el
carácter de los Stephen, con apenas seis o siete años, Virginia fue testigo de
las cada vez más perturbadoras extravagancias de su primo. Mucho después
escribió: “Jim Stephen se había enamorado de Stella. Ya estaba loco en ese
entonces. No se hallaba en sus cabales. Era capaz de tomar un coche de
alquiler, pedirle al conductor que lo llevase a toda velocidad por Londres
hasta la casa de Leslie, quien debía pagarle al cochero”. 42
Virginia siempre recordaría aquella vez en que Jim entró como un rayo
en el cuarto de los niños y ensartó un pan con una espada; como también
la ocasión en que fueron a su departamento y pintó su retrato en un
pequeño trozo de madera. En sus recuerdos, ella escribió: “Durante un
tiempo fue un gran pintor. Supongo que la locura le hacía creer que era
omnipotente. Otra vez vino a la hora del desayuno y, riendo, dijo: ‘Savage
[su médico] acaba de decirme que corro el peligro de morirme o de volverme
loco’”. 43
Aunque el comportamiento de Jim se hacía incontrolable, Julia decía
que no podía cerrarle las puertas de su casa; ** por su parte, Fitzjames nega-
* Según Caramagno, “si el accidente hubiera sido severo, la manía unipolar podría haber
resultado de una lesión cerebral intracraneal, pero James definitivamente oscilaba
entre la manía y la depresión. En ausencia de síntomas neurológicos, lo más probable
es que el trauma tan solo activara una predisposición genética a los trastornos del humor
que James había heredado de la rama familiar Stephen” (TC, p. 103).
** En su biografía, Quentin Bell indica, sin dar mayores explicaciones, que debido al
acoso de Jim hacia Stella, Julia debió impedir, “por lo menos en una ocasión”, su ingreso
en la casa (QB, Vol. I, nota al pie, p. 36).
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