Primeras páginas de Virginia Woolf. La vida por escrito - Taurus

Virginia Woolf. La vida por escrito
atractivo de las Pattle y su descendencia. Menos hermosa que sus hermanas,
pero muy notable, fue Julia Margaret Cameron, que adoptó la fotografía
como profesión. Ella descubrió casualmente su vocación cuando cumplió
cincuenta años y su hija le regaló una cámara fotográfica para que se entretuviera
mientras su marido estaba en Ceilán, supervisando sus plantaciones
de café. Las Pattle eran mujeres apasionadas e incluso despóticas, y Julia
Cameron * sometió a largas sesiones de fotografía a cuantos pudo. Tanto
Tennyson como William Gladstone fueron algunas de sus víctimas. La fotógrafa,
que alimentó su vocación retratando a sus modelos en determinadas
poses y con diferentes vestuarios, se convirtió en una de las primeras y mejores
retratistas de la sociedad victoriana. La madre de Virginia Woolf fue
su modelo preferida, por lo que la influencia de Julia M. Cameron no debe
subestimarse. Virginia admiraba su singular estilo: ella nunca retocaba las
fotos —cosa habitual en la época—, ni aunque estuviesen fuera de foco. En
la comedia Freshwater, cuya protagonista es su tía abuela, Virginia le hace
decir: “Llévate mis lentes fotográficas, se las dejo a mis descendientes. Asegúrate
de que estén siempre apenas fuera de foco”. 11
El mandato es claro y parece anticipar una clave de la modernidad literaria
que obsesionó a Virginia Woolf. Si damos por cierto que “where there’s
a will there’s a way” (querer es poder), 12 arribamos a la conclusión de que las
tías abuelas le legaron la posibilidad de tener una vida en la que lo doméstico
y lo cotidiano adquirieran rango artístico. Aunque Virginia Woolf apenas
conoció a Sarah Prinsep, y Julia Margaret Cameron murió años antes de que
ella naciera, a lo largo de su vida, conservó el interés y la curiosidad por sus
antepasadas y por las historias protagonizadas por mujeres. Tanto por las
que “sin ser famosas, parecen reunir las cualidades de una época y representarlas
mejor que nadie”, 13 como por aquellas otras personalidades relevantes
y excéntricas que supo rescatar en cuentos como “El foco”, en Freshwater o
en el ensayo con el que en 1926 la Hogarth Press acompañó la publicación
de Victorian Photographs, donde se reunieron fotos de Cameron. El entusiasmo
de estas féminas, y las anécdotas que de ellas derivaban, fueron las fuentes
de inspiración más importantes para Virginia.
Sin embargo, ninguna opacaría la centralidad de su madre Julia, que nació
en 1846 en la India y fue la tercera hija del médico angloindio John Jackson
y de Maria, una de las bellas hermanas Pattle. A fines de la década del
cuarenta, Maria y sus hijas viajaron a Inglaterra; pero el doctor Jackson, dedicado
con fervor a su profesión —durante veinticinco años no visitó Lon-
* “Sería difícil imaginar persona más adorable, más exasperante que Mrs. Cameron.
Era una mujer de extremos. Generosa en exceso, abrumaba a sus vecinos, los Tennyson
[…]. Cuando Carlyle recibió, como llovida del cielo, una enorme Biblia, supo que solo
el diablo o Mrs. Cameron la habrían enviado” (HG, p. 24).
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