Primeras páginas de Virginia Woolf. La vida por escrito - Taurus

Genealogías
De joven, James II había sido admirador de George Washington, pero,
inglés al fin, cuando en las Indias Occidentales vio cómo los franceses y los
norteamericanos burlaban el bloqueo británico, escribió su famoso panfleto
War in Disguise (Guerra enmascarada). Si bien esa no había sido su intención,
el panfleto fue uno de los factores influyentes que condujeron “al
bloqueo continental y, para gran mortificación y asombro de Stephen, a la
guerra de 1812” 28 con los Estados Unidos.
Hombre de acción, James Stephen II abrazó una noble causa; había
sido testigo del maltrato a los esclavos negros en Barbados, y a partir de entonces
formó parte de grupos antiesclavistas. Tomó contacto con William
Wilberforce,* y su compromiso llegó a tal punto que renunció al Parlamento
cuando se hizo evidente que el gobierno inglés no pensaba abolir la esclavitud.
Apasionado por la causa de la que se sentía abanderado, James II se unió
a un grupo del barrio de Clapham, cuyos integrantes, liderados por su vicario,
fueron conocidos como los santos de la Secta Clapham. Se trataba de una
agrupación de evangelistas con intereses y convicciones políticas, que luchaban
por la abolición de la esclavitud. Más que teólogos, eran activistas que trataban
de influir en la opinión pública a través de panfletos y por medio de la
creación de comités y de presentaciones públicas. Lejos del dogmatismo, los
santos de Clapham supieron aliarse con miembros de otros grupos y convicciones
religiosas con los que compartían los mismos intereses antiesclavistas.
Los integrantes de la Secta Clapham representaban “la conciencia de la clase
media británica y, en consecuencia, [tenían] un enorme poder político”. 29
Muchos años después, su bisnieta Virginia Woolf, se casará con un hombre
que dedicó su vida, con similar fervor y entrega, a la acción política.
Es evidente que James II fue un personaje muy representativo de
Clapham, y muy considerado entre los antiesclavistas, ya que cuando enviudó
se casó con Sarah, hermana de William Wilberforce. Finalmente, James
falleció en 1832, poco tiempo antes de la abolición de la esclavitud en el
Imperio británico. Los hijos del matrimonio fueron abogados; uno de ellos,
también llamado James, es el que nos interesa.
Nacido en 1789, James III fue padre de Leslie y abuelo de Virginia. Su casamiento
con Jane Catherine Venn, perteneciente a una familia de clérigos
—uno de los cuales escribió la base de la doctrina de la Secta Clapham—,
lo asoció aún más con este influyente grupo. El hogar que formaron Jane
Catherine y James Stephen moldeó la infancia de Leslie, el adorado y conflictivo
padre con el que Virginia Woolf llegaría a identificarse. El carácter
de Leslie y muchas de sus particularidades pueden entenderse a la luz de la
* William Wilberforce (1759-1833). Político abolicionista, en 1784 se unió a la Secta
Clapham. Enterrado en la Abadía de Westminster, fue antepasado de Octavia Wilberforce,
médica pionera en Inglaterra y la última en atender a Virginia Woolf.
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