Primeras páginas de Virginia Woolf. La vida por escrito - Taurus

Genealogías
ba la locura de su hijo. El joven, que había sido atleta destacado en Eton,
alumno de Oscar Browning * y formaba parte de su círculo homosexual, 44
también fue miembro de los Apóstoles y autor de la colección de versos Lapsus
Calami, algunos de carácter “extremadamente misógino”. 45 A su manera,
estaban orgullosos de él, y la familia sufría impotente su deterioro.
En noviembre de 1890, el doctor Savage, el mismo médico que atendió
a Virginia y a toda su familia, le escribió una carta a James advirtiéndole
“que a medida que su enfermedad progresara, gastaría y pediría dinero
imprudentemente ‘para comprar cosas inútiles’, ‘se vestiría de manera informal’,
y consideraría el hecho de tener que pagar sus deudas como ‘un
agravio’, típicas características maníacas”. 46 Tres años después, afectado
seriamente su equilibrio, James sufría “de ataques de pérdida de autocontrol
seguidos de ataques de depresión e inactividad”; los médicos comprobaron
que padecía una severa depresión “que duraba algunos meses,
seguida de períodos de inusual excitabilidad”. 47 Al final, terminaron internándolo;
el episodio determinante sucedió una mañana, cuando James
“tiró un espejo a la calle y permaneció desnudo delante de la ventana:
creía que había una orden judicial para su detención por crímenes no
especificados”. 48
Años antes, James había sido tutor del duque de Clarence, nieto de la
reina Victoria. Cuando durante su internación se enteró de la muerte del
duque, dejó de comer. Tenía apenas treinta y tres años. A las tres semanas
murió en el hospital de St. Andrews. ** Desolado, su padre falleció dos años
después.
¿Cómo influiría este drama en la niña que entonces era Virginia? De mayor
dirá que su primo le hacía evocar la imagen de “un toro torturado y también
la imagen de Aquiles —Aquiles, apoltronado sobre su lecho, rugiendo
un aplauso profundo—”. 49 Lo cierto es que esta imagen estilizada no debió
de ser la que Virginia percibió de pequeña cuando debió enfrentarse con la
locura de Jim y mentirle si lo encontraba en la calle, asegurándole que su
hermana Stella no estaba en la casa. ***
Es interesante señalar que Michael Harrison, biógrafo del duque de Clarence,
revistió a James con rasgos novelescos y sugirió que era, ni más ni
menos, Jack the Ripper (Jack el destripador) y que, al descubrirlo, Leslie su-
* De Oscar Browning (1837-1923), escritor, historiador y reformista educacional inglés,
es la opinión que Virginia Woolf cita en Un cuarto propio, acerca de que la mejor de
las mujeres es intelectualmente inferior al peor de los hombres.
** Dice Caramagno: “En épocas anteriores al litio, la muerte en hospitales de los maníacos
no eran inusuales” (TC, p. 102).
*** Basándose en un poema de Jim, de la colección Lapsus Calami, Louise DeSalvo sugiere
que James Kenneth Stephen pudo haber violentado sexualmente a Stella (LDS,
pp. 52-54).
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