Primeras páginas de Virginia Woolf. La vida por escrito - Taurus

Genealogías
Woolf. Instalado en las afueras de Londres, el matrimonio convirtió su granja,
la Little Holland House (la pequeña Casa Holland) —en lo que hoy es
Melbury Road, en Kensington—, en un lugar de encuentro entre aristócratas
de cuna y de intelecto. Eran habitués de la casa políticos y escritores como
Disraeli, Tennyson, sir Henry Taylor y William Thackeray, también pintores
de la talla de William Hunt y Edward Burne-Jones. El ambiente que generaban
las Pattle irradiaba excentricidad y servía de escape a la rigidez y las
formalidades de la sociedad victoriana. Para muchos, la casa era también un
enclave donde frecuentar la belleza; así lo notó John Ruskin en una carta
de 1859, en la que resaltaba que lady Prinsep y su hermana eran “por cierto,
dos de las mujeres más bellas en toda la extensión de la palabra —los
mármoles de Elgin* con ojos oscuros—, que podemos encontrar en la vida
moderna”. 7
En la Little Holland House, Sarah también albergó al reconocido pintor
George Watts, a quien solían llamar il Signor y que representaba, para todos
ellos, una suerte de prócer. Pero además de bella y hospitalaria, Sarah tenía
injerencia en la vida privada de sus huéspedes. El pintor prerrafaelista
Burne-Jones la describía como lo más parecido a una madre que él hubiera
conocido, y no debió asombrarse cuando ella consideró su deber aprobar a
su prometida. 8
En su obra teatral Freshwater ** Virginia recreó el ambiente que se vivía en
Little Holland House y señaló indirectamente el fracaso de los esfuerzos casamenteros
de su tía abuela, responsable de urdir el corto y malogrado matrimonio
de Watts con la joven actriz Ellen Terry. Mucho más que una casa,
la Little Holland House terminó convirtiéndose en una leyenda familiar de
importancia, ya que allí transcurrió gran parte de la infancia y juventud
de Julia, la madre de Virginia, cuyo porte y exquisita apariencia conquistaban
a los pintores y eran motivo de orgullo para sus tíos. 9 Como Mrs. Ramsay,
en Al faro, Julia “sabía llevar con elegancia la antorcha de la belleza, y se
sabía bella; exhibía esa antorcha con orgullo dondequiera que entrara”. 10
La leyenda de la belleza de las mujeres de la familia materna se convertiría,
por varias generaciones, en un tema recurrente, ya que en un sinfín
de cartas y testimonios de contemporáneos se alude una y otra vez al
* Colección de mármoles procedentes del Partenón griego que el conde de Elgin,
diplomático británico, hizo remover de la Acrópolis entre 1810 y 1812, y que fueron
trasladados a Gran Bretaña. Aparecen citados en Noche y día.
** Comedia en tres actos, representada por primera vez en una reunión de amigos y
familiares, en casa de la hermana de Virginia Woolf, en 1935, cuyo título alude a la casa
de Julia Cameron en la Isla de Wight. En 1974 se representó en el Stanford Museum
of Art, en Palo Alto, California. En 1983, en Nueva York, con la actuación de Eugène
Ionesco (como Tennyson), Alain Robbe-Grillet (como Mr. Cameron) y un elenco de
reconocidos escritores e intelectuales (MH, p. 93).
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