Primeras páginas de Virginia Woolf. La vida por escrito - Taurus

Genealogías
la madre, esencial y misteriosa, fue un ser mítico, una princesa de leyenda
que se convirtió en el personaje de un drama inexplicable. A partir de su temprana
viudez, a los veinticuatro años, Julia se dedicó a atender a su familia;
también desarrolló una particular vocación por cuidar enfermos, además de
visitar y asistir las necesidades de los pobres. Pero mientras se dedicaba a lo
que se ha dado en llamar buenas obras, Julia perdió la fe.
A esta conclusión —señala Virginia— llegó “como resultado de un pensamiento
solitario e independiente. Eso demuestra que en ella había algo
más que sencillez, entusiasmo, romanticismo, y de ese modo da sentido a
sus dos elecciones incongruentes: Herbert y mi padre”. 22 Para Virginia, cabía
la posibilidad de que la “propia superabundancia” de Julia hiciera que
encontrara satisfacción “encubriendo las deficiencias” de su primer marido.
23 Por boca de su padre, supo que Herbert Duckworth había sido el típico
muchacho educado en public school, * el perfecto prototipo del gentleman
inglés. Ejercía la abogacía, pero no se la tomaba demasiado en serio. Además
era seductor, y según una tía de Virginia, “¡un rayo de luz…!”. 24 ¡Y cuando
sonreía…! En definitiva, era un tipo de hombre muy diferente de Leslie
Stephen, el segundo marido de Julia y padre de Virginia. La familia paterna
carecía de los rasgos de mundanidad y excentricidad que caracterizaban a
la rama materna, y en la estrictamente clasista sociedad inglesa ocupaban
otro estrato social.
La faceta artística y excéntrica que les legaban las Pattle fueron las preferidas
por Virginia y su hermana Vanessa, que desdeñaron el carácter rústico
que provenía de los Stephen; no obstante, Stephen al fin, las dos serían incansables
trabajadoras como ellos.
La familia Stephen
Vale detenerse en cada una de las personas con las que, al menos durante
su infancia y primera juventud, Virginia estuvo ligada de una u otra
manera. Inmersa en una gran red familiar, fue conformando su identidad
pugnando también contra características que le desagradaban. Es un hecho
que, lejos del misterio y del encanto con el que Virginia revestía la figura de
sus ancestros maternos, su visión de Leslie Stephen y de sus parientes paternos
adquiría un cariz muy diferente.
En 1924 Virginia le escribió a Jacques Raverat refiriéndose a sí misma y
a su hermano Adrian, que atravesaba una crisis matrimonial: “Nosotros, los
Stephen, somos difíciles, sobre todo cuando la carrera empieza a definirse
* Término utilizado en Gran Bretaña para referirse a escuelas secundarias privadas; a
menudo los estudiantes asisten en calidad de pupilos.
43