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concepto “género” para nombrar al hecho psicológico por el cual una persona se sentía
y comportaba como un hombre o una mujer, siendo una mujer y un hombre,
respectivamente. La distinción sexo/género se instaura así en el discurso médico para
comprender la no concordancia de los/as pacientes entre su “sexo”, físico, asignado al
nacer, y su “género”, en tanto rol social, deseado. Por su parte, Harry Benjamin
diferenció el “travestismo”, donde los órganos sexuales constituían una fuente de placer,
del “transexualismo”, donde los genitales se convertían en fuente de disgusto. De esta
manera, se estableció que la transexualidad era un problema de identidad (de género),
mientras que el “travestismo” fue entendido como una perversión sexual. Es destacable
la enorme influencia que el modelo médico tuvo no sólo para definir y tratar a la
transexualidad, sino también para patologizar a los “travestidos”. Incluso en la
actualidad se sigue manteniendo en el manual internacional de diagnóstico de las
enfermedades mentales (DSM) 1 la consideración del “transexualismo” como un
trastorno de la identidad sexual y del “travestismo” como integrante de las parafilias – o
sea, de las desviaciones sexuales - bajo el nombre de “fetichismo transvestista”.
Como se analizará en esta investigación, las travestis están fuera de cualquier
tipo de clasificación médica. No son simplemente “travestidas” porque no sólo se
transvisten, sino que llevan a cabo modificaciones corporales permanentes para ser
como mujeres las 24 horas del día. Tampoco, siguiendo las definiciones psiquiátricas
son “transexuales”, pues las travestis no creen que nacieron con el “sexo” equivocado ni
pretenden transformar su genitalidad para adaptar totalmente sus cuerpos al género
anhelado. Por el contrario, las travestis han “escapado” a cualquier tipo de
institucionalización médica porque, en realidad, se desconoce aún quienes son o se las
incluye erróneamente bajo categorías (“travestidas” o “transexuales”) que no llegan a
reflejar su particularidad identitaria.
Precisamente, para evitar estas confusiones conceptuales, incorporo el término
emic ‘travesti’ para revelar que las identidades travestis siguen otro recorrido
independiente al de la perspectiva médica que hizo del acto de transvestirse (usar ropas
del sexo opuesto) una perversión sexual. Si bien en el origen del concepto travesti no se
1 Me refiero a la revisión de la cuarta edición del Manual de Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos
Mentales (DSM-IV-TR) de la American Psychiatric Association (año 2000). Este manual es una
clasificación de los trastornos mentales creado para uso clínico y de investigación. Dentro del ámbito de
la psiquiatría su alcance es universal. Actualmente la quinta versión del DSM está siendo elaborada y se
prevé su publicación para mayo de 2013. Asimismo, tanto el “transexualismo” como el “transvestismo”
están catalogados dentro del grupo de los “Trastornos de la identidad sexual” en la décima edición de la
Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) de la Organización Mundial de la Salud.
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