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explicaciones biologicistas y deterministas que naturalizaban la condición de la mujer,
Beauvoir proclamaba el origen cultural y social del significado de ser una mujer. Con su
célebre frase “no se nace mujer sino que se deviene mujer” instauró las bases para el
desarrollo teórico feminista posterior.
Otra temprana influencia, proveniente de la antropología, fue el trabajo
etnográfico de Margaret Mead (1961 [1935]) en Nueva Guinea 26 . Mead presentó la
innovadora idea que negaba un origen biológico a las características psicológicas y
comportamentales de los hombres y las mujeres. Por el contrario, estas diferencias
procedían de una estructura cultural, es decir, en otras culturas los rasgos de ciertos
comportamientos masculinos y femeninos podían presentarse de una manera distinta u
opuesta. Por ejemplo, comparando a tres tribus diferentes, ella descubrió que entre los
arapesh los hombres y las mujeres se comportaban de una forma cooperativa y sensible.
Entre los mundugumor, tanto hombres y mujeres eran igualmente agresivos y violentos.
Y entre los tchambuli las mujeres eran muy solidarias, risueñas y las únicas proveedoras
de la comida, mientras que los hombres se dedicaban al arte y al cotilleo.
La contribución de la antropología en la teoría feminista tuvo un mayor auge a
partir de finales de los años sesenta cuando se retomaron las ideas propuestas por
Beauvoir. El material etnográfico fue analizado en clave feminista para pensar sobre las
relaciones de desigualdad entre hombres y mujeres, y para cuestionar la universalidad o
no universalidad de la subordinación femenina. Las obras más significativas son las
compilaciones que se encuentran en Rosaldo y Lamphere (1974) y en Reiter (1975). Al
mismo tiempo, la distinción entre naturaleza y cultura se convirtió en el fundamento de
las explicaciones basadas en la subordinación de las mujeres (MacCormack y Strathern,
1980). Aunque partían de corrientes teóricas diferentes, y como sostiene Verena
Stolcke:
Todas estas antropólogas situaban la opresión de las mujeres en la cultura y
en la estructura social, pero muchas de ellas acabaron replicando las
tendencias universalistas y el determinismo biológico que pretendían
superar. A pesar de sus mejores intenciones culturalistas, en última instancia
atribuían la subordinación de las mujeres al “hecho” biológico de su papel
específico en la procreación. Las mujeres se encontraban confinadas
invariablemente al ámbito social de menor valor social y al interior de unas
26 Estoy siguiendo el marco analítico empleado por Stolcke (2003).
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