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categorías de sexo físico y admiten tres estados en cuanto al género sexual” (Martin y
Voorhies, 1978: 87).
La bibliografía etnográfica sobre las identidades de género “berdache” entre los
nativos norteamericanos es la más abundante en relación a los roles de género múltiples.
Los 37 “berdache” son hombres -aunque se pueden encontrar también casos de mujeres,
véase a Blackwood (1984)- que se visten, trabajan y comportan de acuerdo al sexo
opuesto al que se les asignó al nacer. Sin embargo, en vez de ser considerados como
“mujeres”, ellos son construidos y aceptados por la sociedad en tanto seres con una
parte hombre y otra mujer. De hecho, su sexualidad y sus preferencias sexuales parecen
tener poca importancia entre los nativos aunque algunas tempranas investigaciones
antropológicas se hayan centrado casi exclusivamente en analizar su sexualidad como
“desviada” (Devereux, 1937; Kroeber, 1940; Benedict, 1946). En España, una obra
pionera sobre el tema es Guerreros, chamanes y travestís de Alberto Cardín (1984) que
estudia las distintas formas de homosexualidad institucionalizada a través de la
clasificación de numerosos ejemplos etnográficos de “pueblos exóticos” alrededor del
mundo. Cardín considera a los “bardajes”, como los llama, como un tipo de
homosexualidad o inversión ligada a la adopción de ropas del sexo opuesto vinculados a
alguna actividad práctica dentro de la sociedad, como la prostitución.
Más allá de estas investigaciones que los asocian con la homosexualidad, la
identidad de género “berdache” no se construye a partir de una diferencia anatómica o
de acuerdo a una sexualidad no normativa. Por el contrario, es la diferenciación social y,
particularmente, su identificación con los trabajos destinados exclusivamente a las
mujeres los que delinean su estatus “intermedio” entre los nativos norteamericanos.
Ellen Jacobs (1983) y Evelyn Blackwood (1984) fueron las primeras en utilizar la
expresión “tercer género” en tanto categoría que trasciende la consideración de los
“berdaches” como un género intermedio (Callender y Kochems, 1983) o una mezcla de
los dos roles de género (Whitehead, 1981). El “tercer género” corresponde a un género
independiente y autónomo. Así, como también propone Roscoe (1996), los “berdaches”
o, más precisamente, los dos espíritus 38 son una expresión del llamado “tercer género”.
37 En toda esta sección, se utilizará exclusivamente el artículo masculino para nombrar a estas identidades
y mantener así el sentido propuesto originalmente por los diferentes autores.
38 Mantengo el concepto “berdache” entre comillas porque, en el presente, este concepto no es el
adecuado ya que proviene de la nominación que los conquistadores españoles hicieron de estos roles de
género alternativos al referirse a la expresión persa bardai: “compañero homosexual, pasivo y hermoso”
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