4-La Economía Política del Populismo Boliviano del Siglo 21 - iisec

El gran tema de la campaña electoral del MAS había sido la nacionalización de
los hidrocarburos. Gracias a la legislación de 1996, que incentivó a la inversión directa
extranjera en exploración y explotación se descubrieron depósitos de gas natural, que
convirtieron a Bolivia en el país, después de Venezuela, con los yacimientos más
importantes de Sur América. Esto ocurrió, además, en un momento en el que la demanda
por energía en toda la región se estaba incrementando. Al conocerse estos hechos, la
percepción del público fue que todo esto era para beneficio de las transnacionales y que
el país no estaba aprovechando suficientemente su nueva riqueza.
Sánchez de Lozada fue derrocado con el argumento de que, a espaldas del país,
había permitido que las empresas extranjeras saquen el gas por Chile. 27 Durante el
siguiente gobierno, el de Carlos Mesa, se aprobó una nueva ley de hidrocarburos, entre
cuyas disposiciones principales estaba la creación del impuesto directo a lo
hidrocarburos (IDH), que es un impuesto a los ingresos brutos, similar a una regalía, con
una tasa de 32%.
Entre regalías y el IDH, los impuestos a la producción llegaban a 50%. En la ley
de 2005 está también el principio de que el estado es propietario del gas natural en “boca
de pozo” (es decir, de los flujos) y no sólo en los yacimientos (los stocks) como lo
preveía la Constitución Política del Estado anterior a la promulgada en Febrero 2009. No
conforme con lo obtenido en la ley de 2005, el MAS promulgó un decreto de
nacionalización de los hidrocarburos a principios de mayo del 2006. Se acompañó a la
promulgación con la ocupación militar de los campos hidrocarburíferos.
El decreto no expropiaba los activos de las compañías sino más bien una fracción
importante de sus ingresos, dejando la permanencia de las compañías a una negociación
con nuevos términos. Estos contratos fueron renegociados en octubre del 2006 aunque
su aprobación por el Congreso iría a tardar bastante más. Una vez acordados los
contratos apareció más claramente que más que una nacionalización en el sentido
27 Esta alegación resultó ser falsa.