Animales Extraordinarios del Desierto de Chihuahua

Murciélago
Bat
SUBORDEN Microchiroptera,
(muchas familias)
Los murciélagos son animales
sumamente interesante a los que
se les han atribuido mitos como el
de chupar sangre y atacar a los
humanos, los cuales no son del
todo ciertos.
La realidad es que éstos animales poseen características muy peculiares, entre las cuales
figuran: (1) son los únicos mamíferos que vuelan; (2) poseen un sistema de orientación
llamado “radar” que funciona por medio del eco que reciben luego de emitir sonidos; (3)
sus 1,000 especies conocidas componen una cuarta parte de las especies de los
mamíferos; (4) los mas pequeños tienen una longitud (alas; punta a punta) de 15 cm
mientras que los mas grandes llegan a medir 1.90 m; y (5) la gran mayoría se alimentan
de insectos, llegando a comer la mitad de su peso en insectos en una noche.
En el desierto de Chihuahua existen varias especies de murciélagos, entre ellos el
murciélago guanero (Tadarida brasiliensis), el murciélago magueyero llamado también
murciélago hocicudo de las nieves (Leptonycteris nivalis) y el murcielaguito moreno
(Myotis lucifugus). Estos animales nocturnos forman colonias y habitan en cuevas, minas,
árboles huecos y a veces en casas o bodegas abandonadas.
Algunos murciélagos hibernan mientras que otros migran a lugares menos fríos durante
el invierno. Debido a que comen una gran cantidad de insectos, los murciélagos son un
insecticida natural menos contaminante que las substancias químicas contenidas en los
plaguicidas. Los murciélagos excretan un material conocido como guano, que es un
fertilizante muy efectivo utilizado también en la producción de detergentes y antibióticos.
Las especies de murciélago que se alimentan de sangre son muy pocas, y sin embargo
han dado mala reputación a todos los murciélagos. Estos murciélagos hacen una cortada
en la piel del ganado con sus afiladas garras y luego usan su lengua para lamer la
sangre. Aunque la mayoría de los murciélagos del desierto se alimentan de fruta, polen e
insectos, no se recomienda el tocarlos ya que pueden ser transmisores de rabia.
Los hábitos de los murciélagos dependen del tipo de murciélago y son muy variadas. Por
ejemplo, el murciélago magueyero (en peligro de extinción) es un importante polinizador
de las flores del agave, el murcielaguito moreno se desliza sobre ríos y estanques
cazando los insectos voladores que le sirven de alimento, mientras que el murciélago
guanero (Tadarida brasiliensis mexicana) forma colonias muy grandes de miles de
individuos. Las Cavernas de Carlsbad en Nuevo Mexico fueron descubiertas cuando un
ranchero observó una nube que resultó ser una cantidad enorme de estos murciélagos
saliendo de su cueva al anochecer.
© GUTIERREZ 2004 12