Animales Extraordinarios del Desierto de Chihuahua

Perrito de la pradera
Prairie dog
Cynomys sp.
Los perritos de la pradera viven colonias formadas por un gran número de individuos. Se
les asocia con otros animales como ardillas, marmotas, y juancitos. Una de las cinco
especies de perrito de la pradera se concentra en territorio mexicano, C. mexicanus, y se
encuentra en peligro de extinción. Los perritos de la pradera se alimentan de plantas,
raíces y semillas principalmente, y ocasionalmente también de ciertos insectos. Obtienen
el agua que necesitan de las plantas que comen. Se reproducen una vez al año, con una
camada de 3 a 5 críos aunque en ocasiones pueden ser hasta de ocho individuos.
Estos roedores son de complexión robusta, cabeza grande y redonda, cola peluda y patas
cortas. Ellos construyen sus propias madrigueras, las cuales consisten de túneles
interconectados, con entradas en forma de embudo, diques para protegerse de
inundaciones, cámaras para almacenar comida, así como salidas de emergencia. No solo
sus construcciones son sofisticadas sino también la comunicación entre ellos. Estudios
indican que estos animales emiten un tipo de sonido diferente según el depredador que le
amenaza, los cuales incluyen coyote, águila, búhos, serpientes, comadrejas, y cuervos.
Debido a que los sonidos que emiten se asemejan al ladrido de un perro, se les conoce
con el nombre de “perritos”.
La única defensa de perritos de la pradera en contra de sus depredadores es emitir un
chillido fuerte para alertar al resto de la colonia de la presencia del enemigo y desaparecer
rápidamente dentro de uno de los túneles. Cuando la colonia tiene necesidad de crecer, la
mayoría de los perritos que salen a buscar nuevo terreno son presa fácil de sus enemigos
una vez que su madriguera no está al alcance. Otro de los enemigos de los perritos de la
pradera es el hombre (vaqueros), ya que las vacas que llegan a caer en uno de estos
agujeros pueden quebrarse una pata, además de que los perritos comen parte del pasto
que esta asignado para el ganado. Por estas razones, han sido cazados hasta casi el
exterminio. Estudios mas recientes han demostrado sin embargo que estos animales mas
que dañar al ecosistema lo ayudan, al fertilizar los pastizales e incrementando la
digestibilidad y contenido proteínico de los pastizales.
© GUTIERREZ 2004 14