Animales Extraordinarios del Desierto de Chihuahua

EL DESIERTO DE CHIHUAHUA
El desierto de Chihuahua se extiende desde el valle del río Bravo del Norte en el sur de
Estados Unidos hasta casi la ciudad de México. Esto es, alcanza a medir 1,900 kilómetros de
largo por 1,300 de ancho. Su área, delineada en la figura, incluye parte de los estados de
Nuevo México, Arizona y Texas en los Estados Unidos, así como Chihuahua, Coahuila, Nuevo
León, Durango, Zacatecas y San Luis Potosí en México.
Una gran parte de el desierto de Chihuahua
se encuentra a una elevación mayor de
1,200 msnm, lo que ocasiona temperaturas
muy bajas (bajo cero) en noches de
invierno y altas (40ºC o más) los días de
verano. Su localización entre dos
cordilleras, la Sierra Madre Oriental y la
Sierra Madre Occidental le priva de la lluvia,
ya que el aire húmedo proveniente del mar
pierde su humedad antes de llegar al
desierto de Chihuahua. Aproximadamente
el 90% de la precipitación ocurre entre Julio
y Octubre.
La precipitación promedio es de solo 43 cm mientras que la tasa de evaporación es ocho
veces mayor, lo que da como resultado condiciones áridas en las que únicamente las
plantas y animales que están adaptados a estas condiciones extremas pueden sobrevivir.
Estos mecanismos de adaptación son fascinantes. Miles de especies de animales y plantas
pueblan el desierto de Chihuahua y cada una de ellas tiene una o más características
especiales que le permiten vencer estas condiciones adversas.
Para los animales, la mayoría de estas adaptaciones consisten en conservar el agua y
regular la temperatura corporal. Esto se lleva a cabo por diferentes tácticas, por ejemplo
llevar a cabo sus actividades durante la noche (animales nocturnos) o el crepúsculo
(animales crepusculares), alimentarse de cactus y plantas suculentas y de ellas obtener su
suministro de agua, y por otros mecanismos corporales que han perfeccionado con el paso
del tiempo.
Los animales y plantas del desierto nos dan una lección sobre la utilización de los recursos
disponibles de manera sustentable. Así como estas admirables criaturas, nosotros como
pobladores del desierto podemos alcanzar un equilibrio con el medio ambiente a través de
una mejor utilización del agua y de los recursos que el desierto de Chihuahua nos ofrece. A
continuación se describen las características fisiológicas, hábitat y mecanismos de
adaptación de algunos animales que habitan este desierto. Los animales aparecen por orden
alfabético. Bajo su nombre común se encuentran su nombre en inglés y su nombre científico
(taxonómico).
© GUTIERREZ 2004 2