Animales Extraordinarios del Desierto de Chihuahua

Lechuza de Hoyo
Inglés: Burrowing owl
Athene cunicularia
La lechuza de hoyo habita en praderas
donde la vegetación es escasa, la tierra es
profunda y donde también habitan
animales que excavan hoyos en la tierra,
como conejos, ardillas y perritos de la
pradera. Este tipo de hábitat es necesario
ya que estos búhos viven en madrigueras
excavadas por otros animales.
Su hábitat se encuentra en peligro a causa del mayor uso de la tierra para fines agrícolas
y la presencia de plaguicidas.
La lechuza de hoyo ha sido descrita como un “búho gordito en zancos”, ya que sus patas
son largas y descubiertas, las que le ayudan a ver sobre el pasto, ya que este búho es
muy pequeño, con una longitud total (de cabeza hasta cola) de apenas 24 cm. Los búhos
son de color café claro con manchas blancas en todo el cuerpo, lo que les sirve de
camuflaje, excepto por la parte inferior, la cual es de color blanco. Su cabeza es redonda,
sin orejas, los ojos amarillos y las cejas y el pecho blancos con un medio collar de color
oscuro alrededor del cuello. Las hembras son parecidas a los machos, solo que más
pequeñas.
La lechuza de hoyo se alimenta de roedores, insectos, otros pájaros y reptiles. Se cree
que no solamente su buena vista le ayuda a procurarse la comida, pero también su
excelente sentido del oído. Generalmente cazan de noche, aunque si tienen polluelos se
aventuran a salir de caza durante el día. Las entradas a su madriguera se encuentran
“adornadas” con huesos de sus presas, fragmentos de insectos, y algunos otros objetos
como piedrecillas, pedazos de cartón y pelusa. Estos búhos llegan a comer el equivalente
a 15 por ciento de su peso en un día.
Sin la protección de vivir en lo alto de un árbol, estos búhos (especialmente sus huevos y
polluelos) son presa de animales como comadrejas, víboras y zorrillos. Durante el tiempo
que anidan, el macho busca alimento en un área de hasta dos a tres kilómetros cuadrados
a la redonda, y tanto macho como hembra defienden ferozmente el área cercana al nido
de posibles depredadores.
La lechuza de hoyo es un ave migratoria. Durante el verano vive en lugares tan al norte
como Canadá, y el invierno llega hasta el norte de México. En Canadá se le ha incluido en
la lista de animales en peligro de extinción, ya que su número ha ido en descenso debido
a la reducción de su hábitat.
© GUTIERREZ 2004 8