Animales Extraordinarios del Desierto de Chihuahua

Rata Canguro
Kangaroo Rat
Dipodomys sp.
Existen diferentes especies de este interesante roedor, entre ellas Diplodomys merriami,
D. ordii, D. nelsoni y D.spectabilis. Este ratón tiene un tamaño aproximado es de 15 a
30 cm incluyendo su cola que es muy larga, 1.5 veces mas larga que el resto de su
cuerpo. La cola termina en una mota peluda y es usada como palanca para impulsarse al
caminar y saltar. Sus patas traseras son grandes y fuertes, por eso su nombre en inglés
es “rata canguro”. El nombre en español se ha reportado como “rata de nopalera”,
“ratón de ciénega” y “rata canguro”, lo cual se presta a confusión. Su nombre científico
es la mejor ayuda al referirse a este animalito.
Diplodomys spp. se adapta excelentemente a las condiciones desérticas ya que durante
toda su vida no requiere de tomar agua en forma líquida. Otras adaptaciones incluyen
que no suda para ajustar su temperatura corporal, cuenta con unos riñones especiales
que le permiten excretar el material de su cuerpo usando una mínima cantidad de agua
y su cuerpo extrae agua de semillas secas y el pasto que componen su alimentación. Se
ha observado que este roedor no toma agua ni aún estando en cautiverio.
Estos roedores gustan a la mayoría de las personas que los alcanzan a ver ya que son
muy graciosos, con grandes ojos, patas traseras largas, piel suave y orejas pequeñas.
Sin embargo estas ocasiones son raras, ya que este ratón sale únicamente de noche a
buscar las semillas que utilizan de alimento. Estas semillas pueden ser de mesquite,
gobernadora (guamis), ocotillo, etc. Cuando la semilla es abundante, almacenan una
pequeña cantidad de éstas para tiempos con condiciones menos favorables.
Diplodomys spp. no almacena agua en su cuerpo y su contenido de agua es similar al de
otros roedores. Es un animalito solitario con un área de recorrido pequeña. Viven en
terreno rocoso y de escasa vegetación, en un agujero que ellos mismos construyen de
unos 6 cm de diámetro y en forma de U con la parte mas baja de forma plana. Sus
enemigos principales son las víboras, zorros y otros depredadores, de los cuales su
principal mecanismo de defensa es el de alejarse dando grandes zancadas.
© GUTIERREZ 2004 17