Animales Extraordinarios del Desierto de Chihuahua

Borrego cimarrón
Bighorn sheep
Ovis canadensis
Los borregos cimarrones del desierto
viven en zonas montañosas rocosas
donde el agua y la vegetación son
muy escasas. Una de las cuatro
especies de borrego cimarrón que
habitan el desierto de Chihuahua es
Ovis canadensis mexicana.
Este animal se ha adaptado bien a las condiciones desérticas almacenando calor en el día y
reradiando esta energía durante las noches frías. Además, la grasa (particularmente de sus
espaldas) les ayuda a aislarse del calor y conforme se quema la grasa, se libera agua a sus
cuerpos. Aunque es un animal diurno, cuando las temperaturas del desierto son
extremadamente cálidas o las fuentes de agua se han secado completamente, los borregos
cimarrones descansan durante el día y salen a buscar alimento durante la noche. Durante
este tiempo de extrema sequía, sobreviven gracias a plantas desérticas. Con sus pezuñas
quitan las espinas de los cactus para luego comer la parte jugosa de los nopales, choyas, y
otros cactus.
El Borrego cimarrón tiene un cuerpo compacto y muscular con orejas cortas y cola también
muy corta. Su piel es parecida a la del venado. La parte distintiva de su fisonomía es sus
grandes cuernos curveados de hasta 80 cm de diámetro en los machos. Las hembras
también tienen cuernos, pero son más pequeños y solamente alcanzan a dar un máximo de
media vuelta.
El Borrego cimarrón del desierto es gregario y se mantiene en grupos de 8 a 10 individuos.
Las hembras tienen 1 a dos crías cada primavera, de las cuales solamente una tercera parte
sobreviven el primer año. De apenas unas semanas de edad, las crías empiezan a formar
sus propios grupos y regresan con su madre ocasionalmente, solamente para que les
alimente. Cuando llegan a los seis meses de edad, ya se cuidan por ellos mismos.
A pesar de su capacidad para sobrevivir las condiciones del desierto el borrego cimarrón no
ha tenido éxito al enfrentarse con las presiones que le ha impuesto el ser humano,
sucumbiendo a enfermedades transmitidas por el borrego doméstico, por lo que en algunos
estados se han iniciado programas para su protección. Un ejemplo de resultado exitoso de
dichos programas es el realizado en el estado de Texas, donde la población de borrego
cimarrón se ha regenerado al número que tenía hace 60 años.
© GUTIERREZ 2004