Animales Extraordinarios del Desierto de Chihuahua

Tecolotito Enano
Elf owl
Micranthene whitneyi
El tecolotito enano es el búho más pequeño del mundo, y es seguido en tamaño por un
búho muy pequeño también que habita una pequeña área del Perú, y después por el
búho pigmeo. El tecolotito enano mide solamente 14 cm de largo, tiene ojos y pico
amarillos, una cola muy corta y no tiene orejas. Hembra y macho son muy parecidos. Su
tamaño, el vivir en el desierto y el ser un ave nocturna simplifican su identificación. Este
buhito habita en agujeros en postes, árboles como encino y sicomoro y cactus grandes
(como saguaros) que previamente habían sido utilizados por un pájaro carpintero, el
cual es el constructor original de estos agujeros. Los agujeros que habita el tecolotito se
encuentran a una altura que varía entre 3 y 14 metros. La hembra pone 2 a 4 huevos
los que demoran 24 días en incubar. El tecolotito se alimenta principalmente de
insectos, y por eso uno de sus lugares preferidos para vivir es cerca a los postes de luz.
Ya que sale a cazar únicamente de noche, es difícil verlo, aunque a veces se acerca a
fogatas prendidas en campamentos tal vez a cazar los insectos que son también atraídos
por la fogata.
Su hábitat se restringe a los desiertos de Sonora y Chihuahua. Durante el invierno,
migra al centro de México. El número de individuos ha declinado durante los últimos
años, según observaciones realizadas en los estados norteamericanos de Texas y
California. En un área protegida de Texas se inició un programa para proveer a este
buhito con un lugar donde anidar debido a que la cantidad de postes de alambrado
eléctrico ha disminuido grandemente en años recientes debido a la instalación
subterránea del alambrado. De 80 caja-habitación que se instalaron en 1994, 22%
fueron ocupadas por buhitos. Los búhos se observaron, se les pesó y midió, y se les
dotó de una pulsera para identificarlos. A la fecha se continúa observando sus hábitos
migratorios, alimentación y sus hábitos con el fin de protegerlos.
Una característica interesante es su llamado nocturno, que se asemeja a aullido de perro
(cachorro).
© GUTIERREZ 2004 18