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El sector del control biológico en España
1. Introducción
Las exigencias derivadas de la seguridad alimentaria y la creciente sensibilización
por la protección medioambiental están motivando la adopción de nuevos métodos
productivos en la actividad agraria que atienden a un modelo de desarrollo más
sostenible, que se sitúan en un estadio intermedio entre la agricultura ecológica y la
convencional, la cual se caracteriza por utilizar importantes cantidades de insumos,
algunos de cuales, son especialmente invasivos con respecto al medio ambiente. Este
tipo de agricultura es la que se considera en el corpus legal español como Producción
Integrada, y que permite el control de plagas mediante métodos de actuación químicos
y biológicos (control integrado de plagas), buscando reducir al mínimo el uso de
productos fitosanitarios de síntesis.
Entre las medidas mencionadas, la utilización de la lucha genética para proteger
las plantas de plagas y enfermedades constituye una herramienta de especial relevancia
ante la dilatada experiencia comercial que se dispone. En este sentido, la mejora
genética clásica ha dirigido sus esfuerzos a obtener variedades más productivas en la
medida que ha sido posible hacerlas más resistentes a plagas y patógenos, obtener
frutos de mejores características comerciales o prolongar los períodos de cosechas.
De forma más reciente, la aplicación de modernas técnicas de ingeniería genética
ha permitido el desarrollo de cultivos modificados genéticamente (MG) a escala
comercial que expresan características agronómicas de utilidad reconocida, si bien no
están incluidas en el reglamento de Producción Integrada, ni tienen relación directa
con el control biológico.
Asimismo, el control biológico es una técnica ancestral cuyo conocimiento científico
ha evolucionado con el transcurso del tiempo. La primera referencia de la introducción
de un enemigo natural desde una zona geográfica a otra se remonta a finales del
siglo XVIII, tratándose del pájaro Mina común, especie originaria de la India, que se
liberó en la isla Mauricio para controlar las poblaciones de langosta roja. No fue hasta
finales del siglo XIX cuando el control biológico adquirió el carácter de moderno, tras
el éxito alcanzado en 1888 con la introducción del depredador Rodolia cardinalis y el
parasitoide Cryptochetum iceryae en California desde Australia para el control de la
cochinilla acanalada en cítricos.
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