TRATAMIENTO DEL DOLOR

f. En el dolor crónico relacionado con enfermedades no malignas: a menudo estos pacientes no reciben el
tratamiento suficiente. Las causas se deben a: 1) que muchas veces no es posible establecer con precisión las
causas del dolor; 2) es posible que no se disponga de los tratamientos adecuados para el dolor crónico incluso
cuando se cree que se conoce la causa; 3)no comprendemos el mecanismo subyacente del dolor crónico y por
tanto todos los tratamientos son empíricos y carecen de base racional; 4) las lesiones aparentemente idénticas
no conducen al dolor de manera predecible, por lo que la relación entre el daño tisular y el dolor no es estrecha.
Esto hace pensar que además del daño tisular que podría iniciar un proceso de dolor crónico, en respuesta a la
lesión se producen cambios en el sistema nervioso que duran más tiempo que la causa que provocó el dolor.
Además, es posible que los factores ambientales y afectivos favorezcan el dolor crónico, y estos no se pueden
distinguir mediante exploración y estudios de imagen. Los tratamientos del dolor crónico secundario a una
enfermedad no maligna suelen ser inadecuados. En ocasiones los antiepilépticos, los antidepresivos, los
antiarrítmicos, los AINE y a veces los opiáceos resultan beneficiosos, pero con frecuencia no es así. Los datos de
eficacia de los opiáceos en el tratamiento de este tipo de dolor crónico, parece que el estándar es una reducción
del 30% en los niveles de dolor de la Escala analógica visual. Reducir el dolor de un 9 a 6 es realmente útil, pero
un nivel 6 de dolor no significa que el problema se haya resuelto (/12, 13, 14).
ASPECTOS SOCIOLÓGICOS
Los costos del tratamiento del dolor crónico secundario a enfermedades no malignas constituye un problema para la
sociedad y el paciente. Los recursos de la atención sanitaria son finitos, y lo que se consume en un área deja de estar
disponible en otra. Además los costos de los sistemas de apoyo social proporcionados a quienes no pueden trabajar
debido al dolor son tres a cuatro veces los costes de la atención sanitaria que consumen. No sólo existen costes de los
sistemas de reposición de salarios y de la administración de dichos programas, sino que hay costes indirectos como la
pérdida de impuestos sobre ingresos y gastos, la pérdida de trabajadores capacitados que exigen la formación de nuevos
trabajadores y la enorme carga psicológica y económica que soportan quienes no trabajan y sus familias.
La prevalencia del dolor crónico es enorme y los estudios de población, la utilización de los recursos como los datos de
hospitalización, las operaciones realizadas, las visitas ambulatorias, las prescripciones, los fármacos de libre dispensación
y los tratamientos físicos indican que cada vez es más constante el dolor crónico. El tipo más importante de dolor
crónico es el dolor lumbar. En Estados Unidos y Europa oscila entre un 14% y un 42% y la prevalencia durante toda la
vida entre un 51% y un 81% y el 5% de los pacientes padece de dolor de espalda y no responden al tratamiento un 90%.
La cefalea es el otro tipo de dolor donde el 75% de la población adulta afirma sufrirlas y aunque son responsables de
muchos días de enfermedad y absentismo laboral, no constituyen una causa importante de costes por asistencia
sanitaria y reposición de salarios. Otros tipos de dolor son relativamente frecuentes: dolores menstruales, dolor
abdominal, dolor en extremidades, dolor cervical, dolor por artrosis y dolor de origen dental. En la sociedad actual más
del 75% de los costes están relacionados con la incapacidad laboral y no con el síntoma de dolor. Determinar el grado de
discapacidad que se atribuye al dolor constituye un problema (12, 13, 14).
6. EVALUACIÓN DEL DOLOR
El diagnóstico del dolor se basa en la molestia que expresa el paciente y en la descripción que éste hace de la
experiencia del síntoma. Dado que actualmente no existen métodos objetivos para cuantificar el dolor, es esencial creer
y aceptar lo que cuenta el paciente. En casos de dolor crónico o persistente, es posible que no existan signos físicos ni
datos diagnósticos, o éstos pueden ser confusos. Según la International Association for the study of Pain (IASP) se define
el dolor en cuanto al estímulo y la respuesta: “el dolor es una experiencias sensorial y emocional desagradable, que se
asocia con un daño real y potencial, o que se describe en términos de dicho daño”. De forma característica el dolor se
describe como agudo o crónico. Algunos especialistas utilizan el término “persistente” en lugar de crónico. La