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CEPAL - Serie Políticas Sociales N° 188Hacia un modelo de protección social universal en América Latinariesgos de la vida activa bajo la forma de cuasimercados de gestión privada y regulación pública de lasalud y la previsión social. En el área de los servicios sociales, se tendieron a descentralizar los sistemaseducativos y de salud pública, con los consiguientes problemas de financiamiento a nivel subnacional, yse privatizaron parte de éstos así como la infraestructura social básica. En el ámbito asistencial, elesfuerzo se centralizó en el desarrollo de políticas de combate a la pobreza, con la consiguientemasificación y multiplicación de programas sociales focalizados.B. Nuevas herramientas y enfoques de política socialDesde mediados de la década de los noventa, sin que se produjera una transformación sustantiva delesquema de economías abiertas con el mercado al centro como principal proveedor y distribuidor deservicios sociales, y sin hacer peligrar el equilibrio fiscal, se comenzaron a probar nuevos tipos deherramientas de política social que permitieran afrontar los persistentes problemas de la pobreza,equidad y desigualdad.Factores políticos y económicos ayudan a entender la transformación de la política de combate ala pobreza y de la política social en general en la región. La estabilidad y persistencia de la democraciaelectoral en la mayor parte de la región desde los años noventa contribuyeron a transformar losdispositivos de protección social de los sectores más pobres en instrumentos atractivos desde unaperspectiva electoral. En una región donde la pobreza alcanzaba a casi el 40% de la población en ladécada del noventa, el botín electoral de políticas focalizadas a esta población adquiere crecientesrendimientos electorales (véase el gráfico 2).120100806040200GRÁFICO 2POBREZA Y DEMOCRACIA ELECTORAL(En porcentajes)197519761977197819791980198119821983198419851986198719881989199019911992199319941995199619971998199920002001200220032004200520062007Porcentaje de hogares por debajo de la línea de pobrezaPorcentaje de población expuesta a democracia electoralFuente: Filgueira y otros, 2011. Elaboración en base a World Development Indicators, World Bank, 2009; Smith, 2004 yestimaciones de pobreza basadas en CEPAL, 2010a. No incluye países del Caribe.Por su parte, los diversos escenarios de crisis económica surgidos a finales de los noventa (crisisasiática, desastres naturales en Centroamérica, caída de los precios internacionales de los granos básicos,freno de la economía mundial en 2000 y, poco después, la crisis que afectó a Argentina y Uruguay)fueron los que dieron otro impulso a la reformulación de la política social en general y a la política decombate a la pobreza en particular. Finalmente los buenos desempeños económicos y fiscales en laregión, a partir del boom de los commodities, y los buenos resultados fiscales y macroeconómicos enmateria de estabilidad de precios, contribuyeron en el nuevo milenio a la expansión del gasto social.Así, ya hacia finales de los noventa e inicios del nuevo milenio, surgieron nuevos enfoques deprotección social con acento en la protección frente a eventos de quiebre de ingreso, pobreza de ingresosy exclusión social que ponen a las personas en situación de vulnerabilidad y riesgo social (Serrano,2005a). Estos enfoques han sido parcial y progresivamente permeados por visiones normativas sobre lanecesidad de asegurar los derechos económicos, sociales y culturales, que ubican en el centro la noción26