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CEPAL - Serie Políticas Sociales N° 188Hacia un modelo de protección social universal en América LatinaI. El debate conceptual sobre el Estadode bienestarEl crecimiento económico con aumento de productividad y creación de empleo decente es el primer eimprescindible engranaje para lograr sociedades con mayores niveles de bienestar. Tanto las decisionesque se toman en la conducción de la macro-economía como el rol del Estado en incentivar el incrementoy convergencia de la productividad son claves en este sentido. Pero entre el crecimiento y el salario,entre el mercado y los empleos, se encuentra el Estado. El bienestar, las oportunidades y la protecciónfrente al riesgo y, muy especialmente, su distribución, constituyen dimensiones asociadas a lo que se hadado en llamar Estado de bienestar. Una buena definición de lo que son los Estados de bienestar o, si sequiere, de la dimensión de bienestar de los Estados, 2 la ofrece Segura-Ubiergo (2012, p. 16): “unrepertorio de políticas lideradas por el Estado cuyo objetivo es asegurar un mínimo de bienestar a todossus ciudadanos —protegiéndolos frente a los riesgos de desempleo, enfermedad, vejez y maternidad—y proveer una acumulación adecuada de capital humano a través de la inversión en salud y educación”.Ahora bien, aunque esta definición nos dice bastante acerca de los propósitos de la acción de los Estadosy lista sus instrumentos más típicos, la misma no establece el o los modos de operación esenciales de losEstados de bienestar. Dicho de otra manera no indica cual es la naturaleza esencial de lo que hacen.Para ello, la mejor definición se encuentra en los textos de Esping-Andersen (1990, 1999, 2009). A partirde una interpretación flexible de sus libros, pueden postularse cuatro operaciones esenciales de losEstados de bienestar:i) Por un lado, los Estados de bienestar desmercantilizan el acceso de la población al bienestar.Esto lo logran porque los Estados otorgan bienes, servicios y transferencias que no dependennecesariamente de la posición que la persona ocupa en el mercado laboral, ni tampoco de lacapacidad de compra de la persona en el mercado de bienes, seguros y servicios.2Es importante diferenciar entre el concepto de Estado de bienestar en tanto construcción histórica concreta de laEuropa de posguerra de la idea de Estado de bienestar en tanto recorte analítico de una conjunto de políticas yacciones que se hacen presentes en todos los Estados. Es a esta última acepción a la que aquí se hace referencia.7