Colombia-Compleja

4. La Sierra Nevada de Santa Marta y susvertientesAl sur de la ciudad de Santa Marta se levanta, gigantesca,la Sierra Nevada del mismo nombre, el nevado máscercano al Caribe, estructura del Paleozoico conaportes del Triásico-Jurásico, probablemente una delas islas mayores en el mar que existió en el Terciario.Las nubes traídas por los vientos alisios se condensan al rozar la sierra ygeneran abundantes lluvias en sus costados norte y noreste, conformandocortas corrientes que descienden hacia el mar y que nutren la CiénagaGrande, la más extensa del país. De las laderas sur de la sierra y de laserranía de Perijá descienden los afluentes del río Cesar que serpenteahacia el río Magdalena. Las aguas que descienden entre la ciénaga y elCesar generan una extensa llanura aluvial que baja lentamente hacia elMagdalena, conformando sabanas y decenas de ciénagas. La gran ciénagade Zapatosa, parte de la Depresión Momposina, interrumpe las llanuras alsur. El Parque Nacional Natural de la Sierra Nevada de Santa Marta y elSantuario de Flora y Fauna de Ciénaga Grande protegen algunos de estosecosistemas.Al iniciarse el siglo XVI, pocos años antes de entrar los conquistadores,la Sierra Nevada y sus vertientes albergaban el centro espiritual de variosgrupos indígenas. Uno de ellos, los chimilas, resistieron la invasión españolahasta finales del siglo XVIII; en el extremo oriental de su territorio, a lolargo del Cesar, los descendientes mestizos de estos grupos conformarondesde los primeros años de la República una fuerte cultura regional.Colombia compleja143