Colombia-Compleja

14. El alto MagdalenaEl río Magdalena baja del entramado de rocas ígneasy metamórficas del páramo de las Papas y se enfrentaal gran macizo de Garzón, bloque precámbrico con elque se inicia la cordillera Oriental que tiene en promedio60 km de ancho y casi 500 km de largo, conalturas de 3.800 metros; sus rocas antiguas están cubiertasde suelos de génesis volcánica y sedimentaria. El Magdalena sedirige entonces hacia el norte y su valle se amplía hasta conformar lasllanuras entre Neiva e Ibagué, limitadas al occidente por los flancos de lacordillera Central, en donde se destacan los volcanes nevados del Ruiz,Huila y Tolima. Las planicies están cubiertas por sedimentos fértilespero las afecta el clima cálido y seco. Pertenecen al bioma del bosqueseco tropical y son diferentes a las del Valle del Cauca en la amplitud delvalle aluvial, en una mayor temperatura media y en el clima semiáridoque afecta el centro del sistema.Los conquistadores europeos encontraron en este sistema gruposindígenas numerosos y difíciles de someter y en su extremo sur se hanhallado esculturas prehispánicas de gran interés, todo lo cual puedeindicar que en ese entonces los servicios ambientales eran suficientespara sostener la vida humana. La sequedad del clima, la estrechez delvalle aluvial, su lejanía de las costas condujo a que en este sistemaambiental las actividades agrícolas de la Colonia fueran diferentes alas realizadas en el Valle del Cauca, concentrándose aquí en cultivosde tabaco. La presencia de rocas muy antiguas fue aprovechada en elmundo prehispánico para extraer oro de las corrientes de agua y desdeinicios de la Colonia; estas características geológicas fueron fundamentode actividades mineras destinadas a la extracción de oro para la Coronaespañola.A principios del siglo XX fue posible construir distritos de riego enlas planicies de mayor fertilidad para producir arroz y algodón. Estasactividades, los cultivos de café y la ganadería más la construcción de losembalses del Prado y Betania han simplificado los ecosistemas originalespero debe tenerse en cuenta que las mayores modificaciones deben haberserealizado mucho antes, como la desertificación de la Tatacoa que en elMioceno era una selva húmeda (Igac 2011). La extraordinaria bellezaoriginal de las montañas del sistema se ha conservado parcialmente enlos parques arqueológicos de San Agustín, La Gaitana y Alto de Piedrasy en los parques nacionales que lo rodean: Puracé, Huila, Las Hermosasy los Nevados al occidente y Guácharos y Picachos al oriente.Colombia compleja181