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IILos problemas de la enseñanza de las ciencias naturales:¿qué falta por hacer?se desaprovecha como fuente de aprendizaje y no es utilizado como base deexplicaciones y de reflexión. Su uso se reduce, muchas veces, a la realizaciónde ejercicios mecánicos, repetitivos y memorísticos. Los libros de texto son losmateriales más utilizados tanto por profesores como por alumnos. Para la mayoríade los maestros son la fuente principal de la constitución de sus propios saberesy concepciones; los utilizan como el elemento fundamental para organizarsu trabajo en el aula, funcionan para la selección y secuencia de los contenidos,sirven para organizar las actividades de enseñanza y son la pauta para las formasde evaluación utilizadas (Quiroz, 2001).Las investigaciones realizadas en las aulas sobre las estrategias de enseñanzade las ciencias naturales (Tobin, Tippins y Gallard, 1994) muestran quelos maestros utilizan primordialmente los libros de texto como fuente paraorganizar las actividades escolares dentro y fuera del salón, por ejemplo, ladiscusión con base en las preguntas planteadas en el libro de texto. Frecuentemente,los maestros piden a los estudiantes realizar actividades de muy bajademanda cognitiva —resúmenes de ciertos contenidos del libro del texto ycontestar a las preguntas que aparecen al final del capítulo— que implicansólo una breve búsqueda de información a través del texto y su transcripciónal cuaderno.Waldegg et al. (2003) señalan que también la planeación de los cursos sehace en función de la estructura del libro de texto, pues el docente divide el trabajodel ciclo escolar en temas que deben ser cubiertos en periodos, semanas,y sesiones, asignando a cada capítulo del libro un tiempo para completarlo. Enconsecuencia, en el desarrollo de los temas, la atención del docente tiende aenfocarse en cubrir los contenidos planeados a través de explicaciones que sequedan en los rasgos superficiales del contenido, más que en asegurar que losestudiantes los comprendan.5.2.2 Los libros de texto y el aprendizaje en cienciasDesde hace algún tiempo se investigan las características de los libros de textode ciencias a partir de teorías sobre el aprendizaje de los alumnos (Otero, 1990).En este contexto, Ausubel et al. (1976) y Novak (1978) consideran que el desarrollocognitivo de los estudiantes puede mejorarse en función de dos variablesbásicas: los materiales disponibles y la habilidad del profesor para obtenermateriales apropiados.Los estudios que existen en el campo analizan los libros de texto a partir detres tipos de criterio:a) Los relacionados con el ajuste de los libros a los planes y programas deestudio.b) Los que se derivan de los planteamientos sobre aprendizaje y desarrollo delas capacidades intelectuales y lingüísticas de los educandos (Shiao, 2000).100