Alcide d'Orbigny y Esteban Echeverría - Estudios – Revista de ...

empíricas en fonnación, cuyo valor residía en lo que se consideraba la reconstrucciónfidedigna de 1o fáctico (Gossman, 1978)3.A comienzos del siglo XIX, Alexander von Humboldt había recorrido con AirnéBonpland las "regiones equinocciales del Nuevo Continente" y Félix de Azara "laAmérica meridional". La proveniencia y formación de estos viajeros diferían tantocomo las circunstancias de sus respectivos viajesa. Sin embargo ambos-el prusianoy el español- publicaron sus relatos de viaje por primera vez en París y en francés.En la primera mitad del siglo XIX París era el centro de producción y procesamientodel saber europeo5. La política cultural revolucionaria y napoleónica había producidouna inmensa acumulación de capital científico en París, que convirtió a Francia en elcentro de la ciencia europea hasta mediados del siglo XIX (Crosland 1961 , 1975;Godlewska 1994). cuando fue desplazada por Gran Bretaña y Alemania (cfr. Fox, 1973).Humboldt y Azara constituían las referencias claves para los viajeros naturalistasal Río de la Plata en la primera mitad del siglo XIX: Azara había recorrido durante largosaños Ia cuenca del Plata, y su "descripción geográfica, política y civil del Paraguay ydel Río de la Plata", cuyo subtítulo prometía "detalles numerosos sobre su historianatural y sobre los pueblos salvajes que la habitan", acababa de ser publicada en Paríscon anotaciones de Georges Cuvier. Humboldt por su parte no había estado en el Ríode la Plata, pero era el viajero europeo más prestigioso de su tiempo y su Vo¡'ageconstituía la lectura obligada de todo naturalista en viaje a América, desde Alcided'Orbigny hasta Charles Darwin.Esa reconfiguración de los campos discursivos pronlueve la articulación de un conjunto de cienciasde base empírica geología, la paleontología, la biología. la etnología-. que, en buena medida, se-lavan constituyendo discursivamente en Ios relatos de viajeros científicos del siglo XIX, empeñados enuna representación fidedigna de la realidad sobre la base de una percepción diferenciadora de lofáctico y lo ficcional, similar a la que se da en la histoliografía.La familia de Humboldt pertenecía a la burguesía liberal prusiana; la forluna familiar leperrnitió adquirir una formación casi enciclopédica como también flnanciar su viaje alnericanosin necesidad de acudir a una fuente de ingresos externa y sin tener que subordinar, suempresa a otros intereses. Seguramente el carácter privado de su viaje ayudó a Humboldt aobtener la autorización y el excepcional apoyo del gobierno colonial español, que controlabacuidadosamente la producci