Alcide d'Orbigny y Esteban Echeverría - Estudios – Revista de ...

D'Orbigny empezó a redactar en 1834 su Voyage dans l'Amérique méridionale,cuya publicación en siete volúmenes y un atlas se extendería hasta 1847 en 90 entregas,abarcando la geografía, geología, paleontología, etnología, zoología y botánicade las regiones recorridas, a lo que se agrega un atlas del hombre americano. ElVoyageregistra 160 mamíferos, 860 pájaros, 115 reptiles, 166 peces, 980 moluscos, 5000 insectosy 3000 plantas (Baulny, 1964 28).D'Orbigny inicia su opus sobre América del Sur con el relato personal de su experienciadel viaje, la "Parte Histórica". Si bien en el marco del discurso científico con suexigencia de objetividad esa dimensión personal pareciera no tener cabida, d'Orbignyjustifica ante sus lectores la inclusión de ese texto como una garantía de honestidad.La eventual falta de adecuación entre escritura y realidad no es intencionada:En efecto, los viajeros se engañan siempre, sin duda, o pueden equivocarsesiempre, puesto que son hombres [...];pero los viajeros no mienten más [...] ¿Ycómo se atreverían a mentir, ante un público en general tan desconfiado comoilustrado, dotado de un espíritu crítico siempre alerta, de una prensa siemprelista para revelar sus imposturas? (1998: I lss.)8.D'Orbigny alude al poder creciente de la opinión pública como instancia formadorade consenso en la sociedad francesa de comienzos del siglo XIX. Si los "viajerosnaturalistas" logran que sus descripciones alcancen plausibilidad y sean reconocidascomo un modelo de interpretación adecuado (Haraway, 1995: l8), entonces esas descripcionesson consideradas correctas o, dicho de otro modo, lo descrito adquiere ladensidad y el valor de lo fáctico. La necesidad de subrayar el carácter fidedigno de losrelatos de viaje revela la precariedad que todavía tenían en el marco de construccióndel verosímil de su tiempo. Basta recordar los famosos debates en la segunda mitad delconsigna se asienta todavía en la episteme clasificatoria del siglo XVIIL Cuando el volumen delVoyage dedicado a la paleontología sudamericana aparece en 1842, d'Orbigny ha sido desplazadopor Darwin, cuyos trabajos alcanzan una mayor plausibilidad en el marco del nuevoconsenso científico (Baulny, 1970:74). Hacia mediados del siglo XIX, efectivamente, Franciapierde prestigio e importancia desde el punto de vista de la producción de saber científico. Si elcentro de la producción teórica pasa a Alemania, la Inglaterra victoriana se convierte encentro de control y procesamiento de la información producida en el imperio. Frente al ordenexcluyente de Lineo, que es también todavía el de d'Orbigny, donde lo monstruoso, lo que noestá previsto, queda fuera del sistema, es inexistente, el orden darwiniano se construirá sobre elmodelo de un inmenso archivo imperial que da cabida a todas las formas (Richards, 1993:56ss. ).8 "Les voyageurs, en effet, se trompent toujours, sans doute, ou peuvent toujours se tromper, carils sont hommes...; mais les voyageurs ne mentent plus [...] Et comment oseraient-ils mentir,en présence d'un public en général aussi défiant qu'éclairé, d'une critique toujours éveillée,d'une presse toujours préte á révéler leurs impostures?" (1835: I, 1ss.).41