REVISTA PESCA MAYO 2016

Un experimento en un arrecife de la Gran Barrera de
Coral de Australia demuestra que los cambios en el
pH del agua afectan gravemente a los corales
Los cambios en la química del océano amenazan
la supervivencia de los corales en todo el planeta.
Así lo han apuntado muchos estudios científicos en
los últimos tiempos, y es conocida la relación entre
una disminución en la acidez del océano y el crecimiento
de los corales y viceversa. Ahora, por primera
vez, los investigadores han realizado
un experimento de campo controlado en una comunidad
de arrecifes de coral en Australia, para aislar
así los efectos de la acidificación de otros factores
que afectan a los corales, como la temperatura, la
contaminación costera y la sobrepesca. Y la conclusión
es que la acidificación del agua ya está frenando
el crecimiento de los corales, según un estudio
que publica la revista «Nature».
Los investigadores, dirigidos por Rebecca Albright
y Ken Caldeira, de la Carnegie Institution,
(Stanford, Estados Unidos) manipularon la química
del mar con el fin de determinar el efecto que el exceso
de dióxido de carbono liberado por la actividad
humana está teniendo en los arrecifes de coral. La
acidificación del océano se produce porque éste absorbe
buena parte del dióxido de carbono en la
atmósfera, donde reacciona con el agua de mar para
formar un ácido que es corrosivo para los arrecifes de
coral, los moluscos y otras especies marinas. Aproximadamente
una cuarta parte de las emisiones
anuales de dióxido de carbono antropogénico
es absorbida por los océanos, lo que está provocando
que estos sean cada vez más ácidos.
Menor calcificación
Los arrecifes de coral son particularmente vulnerables
a este proceso de acidificación porque la arquitectura
del arrecife se construye a partir de la adición de
carbonato de calcio (calcificación), un proceso
que se hace más difícil a medida que aumentan las
concentraciones de ácido y el pH del agua circundante
disminuye. Estudios previos han demostrado
descensos a gran escala en los arrecifes de
coral en las últimas décadas. Y trabajos anteriores
dirigidos por Caldeira -uno de los mayores especialistas
en acidificación de los océanos y ciclo del carbono
- revelaron que las tasas de calcificación en los arrecifes
coralinos eran un 40% más bajas en 2008 y 2009
de lo que lo eran en 1975 y 1976. Sin embargo, ha
sido difícil determinar exactamente qué parte de la
disminución se debe a la acidificación y cuál es causada
por el calentamiento, la contaminación y la sobrepesca.
El equipo manipuló la alcalinidad del agua de
mar en un arrecife frente a la isla One Tree, en el
sur de la Gran Barrera de Coral. Añadiendo hidróxido
de sodio (sosa cáustica), los científicos llevaron el pH
del agua hasta el nivel que debió haber en el periodo
preindustrial, y entonces midieron la calcificación de
los arrecifes en respuesta a este aumento del pH, encontrando
que las tasas de calcificación en estas condiciones
preindustriales manipuladas son mayores de
lo que lo son hoy en día.
De no actuar ya, los corales no sobrevivirán
en el próximo siglo
«Nuestro trabajo proporciona la primera evidencia
sólida a partir de experimentos en un ecosistema natural
de que la acidificación del océano ya está frenando
el crecimiento de los arrecifes de coral»,
dice Rebecca Albright. «La acidificación ya está
haciendo mella en las comunidades de arrecifes de
coral, ya ha dejado de ser una previsión de futuro».
Dentro de las llamadas técnicas de geoingeniería se
ha propuesto aumentar artificialmente la alcalinidad
del agua alrededor de los arrecifes de coral poco profundos,
y los resultados de este estudio demuestran
que esta idea podría ser eficaz para salvar estos ecosistemas
marinos. Sin embargo, Ken Caldeira se
muestra rotundo: «La única forma real y duradera
para proteger los arrecifes de coral es hacer profundos
recortes en las emisiones de dióxido de carbono.
Si no actuamos rápidamente, los arrecifes de coral -y
todo lo que depende de ellos, incluyendo tanto la vida
silvestre como las comunidades locales- no sobrevivirán
en el próximo siglo».
Fuente
http://www.abc.es/sociedad/abci-biodiversidad-acidificacion-oceanosesta-frenando-crecimiento-corales-201602241900_noticia.html
Revista Pesca Mayo 2016 48