La Maquina de Ajedrez - Robert Lohr

Mientras la colonización del Banato avanzaba y se introducían las leyes
imperiales, Kempelen fue nombrado Director salinaris, es decir, responsable del
control de las salinas húngaras. En este cargo dirigió una oficina con más de cien
trabajadores, oficina en la que su padre había trabajado antes como simple
empleado. El noble utilizó el poco tiempo libre que le dejaba este puesto lleno de
responsabilidades para perfeccionar sus conocimientos en el campo de la mecánica y
la hidráulica. Kempelen necesitaba estos conocimientos para aprender el
funcionamiento de las máquinas de las minas de sal y, si era preciso, mejorarlas.
Pero pronto se interesó también por los autómatas; leyó obras de Regiomontanus,
Schlottheim, Leibniz, De Vaucanson y Knaus e instaló un taller en el piso superior de
su casa. En una ocasión en que, en las fiestas de un pueblo, oyó tocar una
cornamusa, cuyo sonido se asemeja de forma sorprendente a la voz de un niño, se le
ocurrió por primera vez la idea de construir un ingenio parlante.
El barón Károly de Jesenák murió en 1768. Ibolya se trasladó entonces a casa de su
hermano Jónos Andrássy. La viuda no guardó duelo mucho tiempo; pronto se
insinuó de nuevo a Wolfgang von Kempelen. Pero sus esfuerzos no dieron fruto,
porque en mayo de 1768 nació, y permaneció con vida, Mária Teréz von Kempelen.
El nacimiento de esta hija unió a Wolfgang y a Anna Maria von Kempelen más
estrechamente de lo que nunca los unió su boda.
En septiembre del año siguiente, Kempelen presentó en Viena un informe final
sobre la colonización en el Banato. La emperatriz quedó satisfecha con su trabajo y le
ofreció, como recompensa por sus esfuerzos, permanecer un tiempo en la corte en
Viena. Wolfgang von Kempelen ocupó una vivienda en el arrabal del Alser. Cuando
el sabio francés Jean Pelletier realizó una visita al castillo de Schonbrunn, Kempelen
también estaba presente, y cuando María Teresa, al final de la presentación y tras los
entusiastas aplausos, lamentó que siempre fueran extranjeros y nunca austríacos los
hombres que asombraban al mundo con nuevos inventos y experimentos. Kempelen
tomó la palabra. El caballero prometió a la emperatriz que en el plazo de seis meses
presentaría un experimento que eclipsaría los de Pelletier. Los cortesanos vieneses
olfatearon un escándalo, pues Kempelen, que acababa de saltar a la palestra, aunque
era un alto funcionario, no dejaba de ser un noble de poco renombre; por si fuera
poco, procedía de la provincia, y hasta el momento no se había dado a conocer como
científico. Pero María Teresa le escuchó, le dio incluso medio año libre para esta
tarea y le prometió cien soberanos de oro si lograba eclipsar la magia científica de
Pelletier.
Kempelen sabía que ni sus conocimientos ni el tiempo que le habían dado
bastarían para construir una máquina parlante. Pero ambas cosas bastarían para
fabricar un autómata simulado. Kempelen se propuso construir una máquina de
ajedrez. El caballero recordó un relato de su amigo Georg Stegmüller, un
farmacéutico que en uno de sus viajes por el imperio vio, en una taberna de pueblo
en Steinbrück, a un enano que sacaba el dinero a tres lugareños, uno tras otro,
jugando al ajedrez. Si pudiera ocultar en una máquina a una persona pequeña, a un
- 34 -