MEDICINA LEGAL

SOFOCACIÓN
SOFOCACIÓN
CONCEPTO Y CLASIFICACIÓN.
La sofocación constituye un grupo aislado de asfixias mecánicas creado un tanto
arbitrariamente por TARDIEU en su famosa Memoria de 1885, que para él estaría
caracterizado plena y suficientemente por la existencia de un signo
anatomopatológico común, esto es, de unas equimosis de forma y localización
especiales: equimosis puntiformes subpleurales, subpericárdicas, subpericraneales
y tímicas. Dicho grupo lo constituía por la oclusión directa de los orificios
respiratorios, la compresión de las paredes torácicas y el encierro en un espacio
confinado. Se trataría de mecanismos que habitualmente tienen una etiología
criminal.
Como, según TARDIEU, tales equimosis no se encuentran jamás en las otras
variedades de asfixia mecánicas (estrangulación, ahorcadura, sumersión), cuando el
perito encuentra en una de estas últimas asfixias equimosis del tipo citado, está
autorizado para afirmar que han existido violencias criminales de sofocación, lo cual
distinguirá el homicidio del suicidio en ciertos casos.
Dicho de otra manera, de acuerdo con la doctrina de TARDIEU, bastaría la presencia
de las citadas equimosis, y ello aun fuera de toda otra huella o lesión, para llegar al
diagnóstico de crimen. La conclusión no podría ser más peligrosa, lo que se hizo
patente al demostrarse lo erróneo de su fundamento.
En efecto, tales equimosis se han comprobado en la ahorcadura, estrangulación y
sumersión; es decir, que en realidad se observa en todas las formas de asfixia. Pero
es más; se encuentran también en sujetos fallecidos de diversas afecciones
hemorrágicas (púrpura, hemofilia), infecciones, enfermedades nerviosas (epilepsia),
procesos convulsivantes (tétanos, eclampsia), afecciones respiratorias y cardíacas,
etc. Resultan así privadas estas equimosis de aquel carácter patognomónico, puesto
que en último extremo son debidas a una momentánea y acentuada hipertensión en
el sistema de la arteria pulmonar, lo que explica que aparezca en todas las muertes
que se acompañan de tal fenómeno.
A pesar de todo, el subgrupo de asfixias mecánicas creado por TARDIEU posee una
cierta unidad, lo que, sumado a la tradición, justifica el que se reúna su estudio en un
capítulo único.
Debemos hoy entender por sofocación, siguiendo a VIBERT, "aquellos casos en que
un obstáculo mecánico, diferente de la estrangulación, suspensión y sumersión,
interrumpe violentamente la entrada del aire en los pulmones".
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