Edicion 22 de enero de 2019

22 DE ENERO DE 2019
Quincenario Editado por Prensa Latina
Ciencia y Técnica
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¿Qué provoca el deseo
incontrolable de rascarnos?
Por Reina Magdariaga Larduet
Esos anillos son trozos de hielo de agua que varían en tamaño desde granos de polvo microscópicos hasta cantos rodados
de varios metros de ancho.
Anillos de Saturno se esfuman
El sexto planeta de nuestro sistema solar, Saturno, es el
único que presenta un impresionante sistema de anillos,
cuyo brillo es de tal magnitud que puede ser visible
desde la Tierra.
En su mayoría, esas argollas son trozos de hielo de
agua que varían en tamaño desde granos de polvo
microscópicos hasta cantos rodados de varios metros
de ancho, según los expertos.
Un fenómeno que preocupa y ocupa a la comunidad
internacional es el referido a la desaparición de esos
aros, los cuales se encuentran a más de 280 000 kilómetros
del segundo cuerpo celeste en tamaño y masa
después de Júpiter.
Los expertos de la Administración Nacional de la
Aeronáutica y del Espacio (NASA), de Estados Unidos,
señalan que una lluvia polvorienta de más de 10 000
kilogramos de material provenientes de los anillos cae
sobre Saturno cada segundo.
En ese hecho incide un bombardeo constante de luz
ultravioleta (UV) procedente del Sol y pequeños meteoros,
apuntaron.
Según explicaron, cuando suceden esos encontronazos,
las partículas de hielo se vaporizan, creando moléculas
de agua cargadas que son capturadas por el
campo magnético de Saturno y caen sobre él, quemándose
en la atmósfera.
Al decir de James O’Donoghue, del Centro de Vuelos
Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland
(Estados Unidos), esta “lluvia de anillos” lleva una cantidad
de agua que podría llenar una piscina de tamaño
olímpico en media hora.
Los anillos comienzan a unos 7 000 km de la capa nubosa
superior de Saturno y se extienden otros 400 000 km hacia
el exterior.
Por Marnie Fiallo Gómez
Para los estudiosos de la agencia espacial estadounidense,
si cada segundo representa la pérdida de
alrededor de tonelada y media de hielo de agua, los
anillos desaparecerán por completo en 300 millones
de años.
Sin embargo, la sonda no tripulada Cassini ofreció
un diagnóstico diferente antes de entrar en el
campo gravitacional de Saturno para siempre en
2017. La nave encontró que la carga que caía hacia
la superficie del planeta era mucho más pesada de
lo previsto.
Esa realidad propició que los científicos realizaran otro
cálculo. Según su tesis, en vez de 300, les quedaban
únicamente 100 millones de años de vida.
Aunque el segundo planeta en tamaño y masa después
de Júpiter, con más de 4 000 años de existencia,
es reconocido por el brillo que emanan sus anillos, lo
cierto es que surgieron después del nacimiento del planeta,
hace 4.5 billones de años.
El primero en observar los anillos de Saturno fue
Galileo en 1610, pero la baja inclinación de los mismos
y la insuficiente resolución de su telescopio le hicieron
pensar en un principio que se trataba de grandes
lunas.
James Clerk Maxwell demostró matemáticamente en
1859 que los anillos no podían ser un único objeto sólido
sino que debían ser la agrupación de millones de partículas
de menor tamaño, las cuales giran a una velocidad
de 48 000 kilómetros por hora, 15 veces más rápido
que una bala.
El cuerpo principal del sistema de anillos de Saturno
incluye las brillantes argollas A y B, de escasa opacidad.
Hay una distancia entre una y otra de 4,800 kilómetros:
la división de Cassini.
A ello se une el anillo C, más débil y menos opaco,
que queda dentro del borde interior del B. El todavía
más débil anillo D queda dentro del C.
Las instantáneas con alta resolución, tomadas por las
sondas espaciales Voyager y Cassini, aportaron la existencia
de 3 aros pálidos: E, F y G, que quedan fuera del
A. Sin embargo, los principales, según los especialistas,
son A, B y C, que miden unos 275 000 kilómetros de
anchura anular.
¿Quién no ha sentido comezón
en alguna parte del cuerpo y la
necesidad de rascarse incontrolablemente?
¿Qué pudiera provocarlo
y por qué no podemos
resistir ese impulso?
Conocido también como prurito,
el picor puede ser provocado
por una amplia gama de causas,
que incluyen reacciones alérgicas,
afecciones de la piel, sustancias
químicas irritantes, parásitos,
enfermedades, embarazos
y tratamientos para el cáncer.
El ciclo de rascarse la picazón
puede afectar significativamente
a la calidad de vida y provocar
daños graves en la piel y los
tejidos.
Recientemente el científico
chino Yan-Gang Sun demostró
que la actividad de un pequeño
subconjunto de neuronas, ubicadas
en una región cerebral
profunda llamada sustancia gris
periacueductal, es la causa del
deseo incontrolable de rascarnos
cuando sentimos picor.
El experto dijo a la prensa que
el estudio, realizado con ratones,
proporciona el punto de
partida para descifrar aún más
cómo se procesa y modula la
picazón en el cerebro, lo cual
podría ayudar en la identificación
de nuevas terapias.
Sun y su equipo sospecharon
que el gris periacueductal podría
estar involucrado en el procesamiento
de la picazón, en parte
debido a su papel crítico y bien
conocido en el procesamiento
de información sensorial relacionada,
como el dolor.
Primero realizaron registros en
neuronas de la materia gris
periacueductal en ratones que
se movían libremente y que fueron
inducidos a rascarse a través
de inyecciones con histamina
o con un medicamento
antimalárico llamado cloroquina.
El comportamiento de rascado
inducido por la picazón daba
pistas de la actividad de un conjunto
específico de neuronas
que producen un neurotransmisor
llamado glutamato y un neuropéptido
llamado taquiquinina
1 (Tac1).
Cuando los investigadores eliminaron
las neuronas que expresaban
Tac1, el rascado inducido
por la picazón disminuyó significativamente,
en contraste, la
El picor puede ser provocado, entre
otras causas, por reacciones
alérgicas, afecciones de la piel, parásitos,
enfermedades, embarazos y
tratamientos para el cáncer.
estimulación de estas neuronas
desencadenó un comportamiento
de rascado espontáneo.
Explicaron que la sensación
de picazón juega un papel clave
en la detección de sustancias
dañinas, especialmente las que
se han adherido a la piel y en
algunos casos la lesión causada
por rascarse puede provocar
fuertes respuestas inmunitarias,
que podrían ayudar a combatir
las sustancias invadidas.
Sun anunció futuras investigaciones
para conocer qué moléculas
de las neuronas periacueductales
que expresan Tac1
pueden ser atacadas por fármacos
y la búsqueda de otros
nodos en la red de picazón del
cerebro, información que ayudará
en el desarrollo de fármacos
para el tratamiento de pacientes
con picazón crónica.
Anteriormente un estudio de la
Universidad de Washington,
Estados Unidos, identificó que
menores cantidades de cierto
tipo de receptores del tacto en la
piel –llamados células Merkel–
son la causa de los picores crónicos.
Al experimentar con ratones
descubrieron que los que tenían
menos células Merkel eran más
proclives a sentir picor cuando
los científicos los rozaban con
un hilo de nailon y que los más
viejos se rascaban más.
Los hallazgos sugirieron que
dichos receptores ayudan a
controlar la respuesta al picor,
por lo que cuando se carece de
ellos, la capacidad para reprimir
el picor también se pierde..