MiraBA 125

ausencia de placas óseas, entre
otras características, que evidencian
claramente la adaptación
a la vida en el mar.
Estudio novedoso
Herrera, Leardi y Fernández estudiaron
dos especímenes de
Thalattosuchia como representantes
de estas dos familias con
el objetivo de evaluar si sus diferencias
morfológicas, aquellas
que permiten distinguirlos
entre sus parientes extintos y
los actuales, también se veían
reflejadas a nivel neurocraneal.
Herrera sostiene que “los resultados
obtenidos en este trabajo,
más evidencias aportadas en
trabajos previos, permitieron
sugerir que varias características
morfológicas son comunes
a todos los Thalattosuchia”.
Los metriorrínquidos de ambientes
marinos abiertos y los
teleosáuridos de ambientes
cercanos a la costa, tienen esqueletos
distintos, pero dentro
de sus cabezas los cambios no
son tan evidentes. Analizadas
bajo el tomógrafo, sus principales
características endocraneanas
como la presencia de un
sistema vascular bien desarrollado,
ausencia de pliegues en
el encéfalo y reducción del sistema
neumático paratimpánico,
entre otras, son muy parecidas
en todos estos cocodrilos extinguidos.
“En el trabajo propusimos que el
sistema vascular cefálico bien
desarrollado no sólo estaba relacionado
con la función secretora
de las glándulas salinas,
sino que también desempeñó un
papel en la termorregulación
cefálica” dice Herrera. La termorregulación
es importante ya
que “estos animales habrían vivido
en ambientes templados y
este sistema vascular bien desarrollado
podría haber actuado
para disminuir la temperatura
del encéfalo” para asegurar su
supervivencia, añade la especialista
del Museo de La Plata.
De la misma manera, la investigación
permitió reconocer diferencias
dentro de los
Thalattosuchia que no habían
sido tenidas en cuenta anteriormente
e incluso fueron pasadas
por alto. La nueva información
morfológica sobre el interior
de los cráneos de estos animales
servirá para complementar
otros estudios de taxonomía, filogenia
y paleobiología.
Aunque estas interpretaciones,
más allá del estudio publicado,
“deben probarse a la luz de la
nueva información sobre arcosaurios
actuales y extintos,
desde un punto de vista paleobiológico
estos cambios indudablemente
tuvieron
consecuencias para la biología
de estos animales”, concluyeron
los autores.
La pieza tomografiada
Esta investigación se centró –
entre otras piezas-, en el material
tipo de Cricosaurus
araucanensis, un ejemplar proveniente
de sedimentitas jurásicas
de la Formación Vaca
Muerta de la provincia de Neuquén,
precisamente en la zona
del Cerro Lotena, y que se encuentra
conservado en la colección
de Paleontología
Vertebrados del Museo de La
Plata.
Cuando se descubre una nueva
especie (extinta o actual) , además
de darle un nombre científico,
uno de los ejemplares
debe ser seleccionado por el
autor de la nueva especie y
debe ser depositado en un
Museo de Ciencias Naturales
para actuar como “material tipo
u holotipo”.
El holotipo del Cricosaurus
araucanensis tomado para el
estudio fue hallado en el año
1972 durante una campaña llevada
a cabo por investigadores
del Museo, y consiste en un
ejemplar casi completo compuesto
por cráneo, mandíbula y
elementos del postcráneo y con
muy pocas evidencias de deformación,
esta última característica
fue la más importante al
momento de realizar el análisis
de tomografía axial computada.
Cráneo del Cricosaurus araucanensis
usado en el estudio,
junto a moldes naturales en
vista dorsal y en vista lateral
derecha.
Arriba: Cráneo en vista dorsal.
Abajo: Vista dorsal de la reconstrucción
tridimensional del
cráneo con los elementos óseos
transparentados para mostrar
las estructuras blandas que fueron
reconstruidas, por ejemplo,
azul es el encéfalo, rojo son las
venas/arterias, amarillo claro
es la cavidad nasal.
Comunicación Institucional
Museo de La Plata l FCNyM l
UNLP
Paseo del Bosque s/nº
(B1900FWA) La Plata
Tel. 0221-425-7744
comunicacion@fcnym.unlp.edu
.ar
www.museo.fcnym.unlp.edu.ar
www.facebook.com/MuseoLP
53 MiráBA