76 BILLBO<strong>AR</strong>D <strong>AR</strong> | MAYO, <strong>2020</strong>
The Who Live at Leeds En mayo de 1970 THE WHO editaban su primer álbum en vivo, y dejaban muy alta la vara para cualquier banda de rock que intentara grabar su música sobre un escenario. Por Alfredo Rosso Seguridad, confianza, aplomo. Son atributos que no se ganan de la noche a la mañana. Y es lo primero que uno detecta cuando posa la púa sobre los primeros surcos de “Young man blues”, el tema de Mose Allison con el que The Who abrían la versión original de Live at Leeds. El riff introductorio de la guitarra de Pete Townshend, la respuesta del bajo de John Entwistle, un redoble de la batería de Keith Moon y una “pausa preñada” antes de que entre la voz de Roger Daltrey con una frase que , traducida, diría: “Pues bien, un joven, no tiene nada en el mundo en estos días…” Y lo que escuchamos de allí en más es una banda segura de sí misma en un balance perfecto de instrumentos y voz, destilando potencia y autoridad. No obstante, los propios Who se parecieron durante bastante tiempo a ese joven que no tiene rumbo ni certeza en el mundo en que vive. Fueron íconos de los Mod, es cierto. La elegante tribu juvenil del floreciente Londres de los ’60 los tomó bajo su manto y adoró “My generation”, el temprano himno de Townshend para sus pares. Pero tras un puñado de hits vino la incertidumbre: peleas internas, tira y aflojes con managers y grabadora, penurias económicas y falta de timón firme en cuanto a dirección musical. Esa hibridez tuvo sus consuelos y parte de los álbumes que sacaron en los días de dudas hoy día son clásicos de culto, como A Quick One y The Who Sell Out, y nunca faltó un single poderoso como “I can see for miles” o “Magic bus” para sostener a la banda entre los contendientes al trono rockero inglés. Pero se necesitaba un toque de magia y eso lo trajo la genial idea de Townshend –ideólogo y principal compositor- de armar una obra conceptual con la historia de un chico que queda ciego, sordo y mudo por un trauma familiar, logra curarse y se transforma, fugazmente, en líder de su generación. Tommy, convertido en álbum doble, tocó un nervio sensible en el público que dejaba atrás el pop inocente de los 60 para abrazar el rock progresivo de los ’70 y la ópera rock de los Who se volvió un suceso internacional que los llevó a montarla, durante más de dos años, en los escenarios de todo el mundo. Mientras tanto, el rock cambiaba a pasos acelerados. Un público cada vez más numeroso y escenarios cada vez más grandes obligaban a montar un nuevo tipo de show. Los Who eran poco proclives a las escenografías fastuosas porque, después de todo, ellos eran el espectáculo, y no solo desde lo musical: Keith Moon arrojaba sus palillos al aire acrobáticamente entre uno y otro redoble, Townshend saltaba con sus piernas abiertas, mientras su brazo derecho en forma de molino atacaba fieramente a su guitarra. Roger Daltrey, pecho desnudo, pelo enrulado y camisa blanca desflecada revoleaba su micrófono como un lazo, entre estrofa y estrofa. El único estático, como cuajaba a su sobrenombre de “The ox” (el buey) era el bajista Entwistle, quien solía decir: “si yo no me quedase quieto, la banda saldría volando…” Sumando a este despliegue los apoteósicos finales destructivos con guitarra, batería y micrófonos hechos añicos, los Who verdaderamente eran un espectáculo formidable, como atestiguan sus presentaciones Monterey Pop ‘67 y el célebre Woodstock, en el que los Who demostraron que, además, las cámaras los amaban: el film de Woodstock llevó su fantástica actuación a las pantallas de todo el mundo, incluyendo rincones como la Argentina, donde la única chance de ver a un conjunto de rock famoso, en esos días, la tuvimos gracias a la película de Michael Wadleigh. Por todo esto, cuando los Who pisaron el escenario de la Universidad de Leeds, el 14 de febrero de 1970, eran una máquina de rock eficientemente aceitada. Alguien tuvo la brillante idea de atrapar esa gira en cinta magnética para la posteridad. y la banda estuvo a la altura de las circunstancias. Live at Leeds continuaba con “Substitute”, otra de esas canciones que Townshend parecía acuñar casi sin esfuerzo, desmenuzando las hipocresías de la sociedad que veía a su alrededor. Un tema con buen juego de voces, melodioso y potente al mismo tiempo, que pronto se convertiría en otro estándar de la banda. Puede parecer curioso, pero a la vez habla bien en favor de los Who, el que no tuvieran reparos en incluir otros dos covers de temas ajenos. Uno de ellos es la furibunda versión del clásico “Summertime blues” del rocker pionero Eddie Cochran, con la que ya nos habían deslumbrado en la actuación de Woodstock. Y el lado uno concluía con otro de esos temas que uno imagina que tocarían todas las bandas primerizas en las salas de ensayo británicas: “Shakin’ all over”, un tema enérgico, con aristas eróticas de un legendario pionero del rock inglés pre-Beatles: Johnny Kidd y su banda, The Pirates. Los Who toman la melodía y el feeling del original y lo ponen en un contexto más heavy, acorde con el espíritu duro y ceñudo de la década que comenzaba. Pensándolo bien, eso es justo lo que predomina en el lado dos de la edición original de vinilo: “My generation” se estira en una extensa zapada que roza los quince minutos, interpolando ins- tancias de regodeo instrumental y vocal, con secciones instrumentales de Tommy insertadas para apuntalar la estructura del tema. Aquel Live at Leeds original concluía con una versión también ampliada de “Magic bus” que subía un par de cambios el tono psicodélico del original. Menos sutileza y mayor contundencia. Por la química interna de los cuatro Who, por el balance del material, hamacándose entre la contundencia de los rockers y el abanico de estímulos de las exploraciones instrumentales, Live at Leeds fue más que un disco en vivo: era la aventura escénica de una banda, en un pico artístico de su carrera, que entraba como si nada en el living de tu casa, un show sin sospechas de “embellecimientos” técnicos posteriores en el estudio. Pero la banda y su sello grabador se guardaban un as bajo la manga: en la era digital nunca está dicha la última palabra en ediciones y en el año 2001 apareció un CD doble con lo que uno debe creer, es el concierto completo de Live at Leeds. Además de incluir un par de tempranos favoritos como “I can’t explain”, “Happy Jack” y “Tattoo”, esta nueva versión presentaba la segunda parte del concierto, una performance prácticamente completa de Tommy. Como todos los discos que uno conoció de una manera y luego nos lo presentan de otra, me imagino que habrá completistas admiradores de la nueva versión y tozudos defensores del Live at Leeds en su condensada versión original vinílica, con toda la parafernalia de documentos, volantes y memorabilia de los tempranos Who que traía un bolsillo interno de la portada. Gustos son gustos. Pero en cualquiera de sus versiones, Live at Leeds sigue siendo uno de los más grandes discos de rock en vivo de todos los tiempos. • BILLBO<strong>AR</strong>D.COM.<strong>AR</strong> 77
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