Por José Bolívar / Especial para INDUSTRIALESsaludUna pandemiapolíticamente incorrecta...La pandemia olvidada: “Así se le refiere a la influenza que‘atacó’ a Puerto Rico entre 1918 y 1919”, relata la doctora MayraRosario Urrutia, historiadora y autora del recién publicadolibro “La Epidemia Reinante: llegada, difusión e impacto de lainfluenza en Puerto Rico, 1918-1919”.El impacto de esta pandemia en Puerto Rico es poco conocido.Hay que recordar que ese año ocurrió el terremoto enMayagüez (y luego el maremoto), evento que abacoró a losmedios noticiosos. También es importante hacer notar que en1917 había comenzado la participación de Estados Unidos enla Primera Guerra Mundial, y también se aprobó la Ley Jones,que le dio la ciudadanía americana a los puertorriqueños. Amboseventos serían de gran impacto al intervenir la influenzaen Puerto Rico.Los primeros casos de esta enfermedad se comenzaron amanifestar hacia el verano de 1918. El gobierno local se moviópara no permitir la entrada de barcos del exterior, para minimizarel contagio. Desgraciadamente, el final de la guerrasignificó que miles de soldados regresaran a la Isla y, comoconsecuencia, el contagio comenzó a elevarse.¿Cómo compara la mortalidad de la ‘pandemia olvidada’ conla del terremoto? Con el potente sismo murieron menos de200 personas; en la pandemia se estima que murieron alrededorde 10,000. “Sin embargo”, argumenta Rosario Urrutia,“estos números son solo los oficiales. Había muchos más casos”.En muchos de éstos, los enfermos se enteraban en lugaresprivados -como en casas o propiedades de parientes- y no sereportaban. En otros, el médico -al no estar seguro de la causaescribíaalgo distinto.Asimismo, existía una censura -aunque no oficial- acerca delvirus. El mundo había terminado una de las más terribles ysangrientas guerras, por lo que publicar noticias “deprimentes”podría afectar la moral de un pueblo que estaba en vistasde recibir soldados traumatizados emocionalmente o con heridasfísicas. Por ende, hasta hoy, pocos artículos, fotografías,anuncios o panfletos, están disponibles para los historiadores.Los artículos que sí se publicaban usaban el lenguaje bélico, tal“cómo atacar el virus” y “no tenemos armas para combatirlo”.¿Cómo reaccionó el gobierno de EE. UU. ante esta pandemia?¿Qué ayuda recibió Puerto Rico? De acuerdo con RosarioUrrutia, EE. UU. estaba más bien preocupado por suspropios contagios continentales... y la asistencia que vino a laIsla fue muy poca; tal vez un reembolso de los gastos gubernamentales,pero nada más.Como sucede ahora con el novel Covid-19, no había medicinasespecíficas para eliminar esta enfermedad, por lo que serecomendaba el aislamiento. En algunas situaciones fue efectivo,pero en muchas ciudades del centro de la Isla, donde escaseabael cuidado médico, los casos se concentraron; inclusoen 1920 se vieron algunos, aunque para ese entonces el virusdesapareció. iNotas del editor:La pandemia de influenza de 1918 fue la más grave de la historiareciente. Fue causada por el virus H1N1, con genes de origen aviar. Sibien no hay un consenso universal con respecto al origen geográficodel virus, se propagó a nivel mundial durante 1918-1919. En EE.UU. se detectó por primera vez durante la primavera de 1918, entreel personal militar. Se calcula que alrededor de 500 millones de personas,o un tercio de la población mundial en ese entonces, se infectócon este virus. La cantidad de muertes estimada fue de al menos 50millones a nivel mundial, y 675,000 en EE. UU. (Centros para Prevencióny Control de Enfermedades - CDC).30 iNDUSTRIALES - Revista Líder de Negocios e Innovación Industrial
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