MondoSonoro Agosto 2020

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Little Richard
Origen: Macon, Georgia (1932-2020)
HISTRIÓNICO, IMPACTANTE,
transgresor, extravagante,
excesivo… Richard Wayne
Penniman, conocido mundialmente
como Little Richard, destacó
entre los pioneros del rock and roll de
la década de los cincuenta por reunir
en poco tiempo una colección de hitsingles
inmortales, por su imagen
provocadora y andrógina, por su estilo
salvaje al tocar el piano y por un timbre
de voz cargado de sexualidad que,
además, retaba a las leyes de la física
con unos aullidos tan estridentes
como irresistibles. Little Richard apareció
en escena como si procediera del
espacio exterior y cambió el aspecto
de la música popular para siempre, al
ritmo de temas tan influyentes para
generaciones posteriores como Tutti
Frutti, Good Golly Miss Molly o Lucille.
Se llamó a sí mismo, con razón, el arquitecto
del rock and roll.
SIENDO NEGRO y abiertamente gay,
no debía ser nada sencillo abrirse paso
en el segregado y mojigato sur de los
Estados Unidos de finales de los años
cuarenta y principios de los cincuenta.
Menos aún en una familia con doce
hermanos, en la que el padre se dedicaba
al tráfico ilegal de whisky, antes
de que el mejor amigo de Richard le
asesinara en una disputa sin sentido.
Sin embargo, Richard se creció ante
las adversidades, supo alimentar su
confianza en sí mismo y, sobre todo, su
gran deseo de convertirse en una estrella.
El advenimiento del rock and roll,
al que contribuyó decisivamente, fue
su salvación.
SU MADRE LE APUNTÓ a clases de
piano cuando era un crío, en una etapa
de su vida en la que cantaba en la iglesia
los domingos mientras absorbía la
influencia de la música góspel. Su fe
en Dios le acompañaría siempre, con
distinta intensidad dependiendo de la
época y a pesar de las contradicciones
a las que a menudo le llevó enfrentar
su religiosidad con su salvaje estilo
de vida.
EN 1951 GANÓ un talent show local en
Macon, lo que llevó a firmar un contrato
y grabar varios singles para RCA. Al
no lograr notoriedad, se vio obligado
a subsistir fregando platos en la estación
de autobuses de su ciudad natal.
Allí conoció a Esquerita, una especie
de alma gemela portadora de una glamurosa
y maquillada imagen en la que,
obviamente, se inspiró; aunque sería
más preciso sostener que, en realidad,
estos dos pianistas tan apartados de
lo convencional se influenciaron mutuamente.
IMPRESCINDIBLE
Here’s Little
Richard
(1957)
En una década en la que reinaban
los singles, Little Richard había
colocado en 1956 hasta seis discos
de 45 rpm’s en el Top 40 americano.
Al incluir esos seis cortes en su
primer elepé, convirtió el mismo
en un híbrido entre recopilatorio
de grandes éxitos y álbum de debut
al uso. Lo relevante, en cualquier
caso, es que la docena de canciones
de Here’s Little Richard son todas
vibrantes y arrolladoras. —X.LL.
Y LLEGÓ LA REVOLUCIÓN. Elvis Presley
derribaba muros raciales y prejuicios
a golpe de movimiento de cadera.
Era 1956. Por su parte, Little Richard
suavizó la explícita letra de Tutti
Frutti para, gracias al sello Specialty
Records, lograr su primer éxito. “A wop
bob alu bob a wop bam boom!”. Nunca
antes una combinación tan espontánea,
aleatoria y absurda de sílabas
había transmitido tanto.
SIGUIÓ APORREANDO su piano con
contagiosa furia en Rit It Up, Long Tall
Sally y Good Golly Miss Molly entre
otras, distanciándose así varios años
luz de las azucaradas y blanqueadas
versiones de sus temas que popularizaba
el santurrón Pat Boone. Estando
en la cima de su carrera, Richard la
abandonó abruptamente para estudiar
y ordenarse ministro en la Alabama
Bible School Oakwood College. Su siguiente
disco fue de música góspel y,
aunque regresaría al rock y al soul, ya
nunca más irrumpiría en las listas de
éxitos.
EN ADELANTE, sus obligaciones religiosas
se alternaron con consumo de
drogas (como relató en primera persona
en su delirante biografía de 1984,
en la que también afirmaba que ¡la
homosexualidad le había sido contagiada!)
y con giras en las que contó con
músicos entonces desconocidos, entre
ellos Jimi Hendrix, James Brown y Billy
Preston. Su influencia se extendió
masivamente durante décadas, como
evidenciaron The Beatles, The Kinks
o Prince. Algunos ilustres admiradores,
como Tom Petty, Steve Van Zandt
o Cyndi Lauper, consiguieron que el
arquitecto del rock and roll oficiara
sus respectivas bodas. Fue, sin lugar a
dudas, genio y figura hasta su deceso, a
los ochenta y siete años. —XAVI LLOP
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#30 agosto 2020
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