Billboard Argentina Ed 98 Septiembre 2021

Santana: el latino
que llegó primero
El álbum Santana III consolidó a la banda de Carlos Humberto Santana Barragán como pionera de la fusión
entre el rock y la música latina. A esa altura, el músico mexicano-estadounidense ya había logrado fama
mundial. Y era solo la parte inicial de una carrera que ya lleva más de cinco décadas… y contando.
Por Alfredo Rosso
Eran días sin internet
y sin celulares, y la televisión
era en blanco y
negro. Ver en vivo a un
músico de rock internacional
era casi una utopía; incluso
verlo en el cine o en la tele era muy
raro. Hasta que llegó la película de
Woodstock, a todo color, con pantalla
dividida y sonido estéreo, en
un cine del Centro que justamente
se inauguró con ese film. ¡Era
increíble ver a The Who, Jimi Hendrix,
Crosby, Stills & Nash… uno
detrás de otro, allí en la pantalla
gigante! De repente, el cielo se oscureció
y se desató una lluvia colosal.
El público nadaba en un mar de
lodo Y después: un sonido nuevo,
eléctrico y tribal, intensamente rockero…
y latino. Una combinación
deliciosa: Era Santana, con “Soul
sacrifice”, el tema que cerraba a
todo vapor su álbum debut. La guitarra
de Carlos gemía; las congas
de Chepito Areas y Mike Carabello
rubricaban el latido tribal, y el solo
de batería de Mike Shrieve pasaba
de un parlante a otro en el cine antes
del apoteósico final del tema.
Meses más tarde se editó en
Argentina ese primer álbum de la
banda de San
Francisco, que llevaba su nombre
como título. ¡Era verdad lo que habíamos
visto y oído en el cine: Santana
traía un sonido nuevo, irresistible!
Al año siguiente llegó Abraxas.
La prueba de fuego del segundo
álbum Santana la superó con
creces: era una maquinaria musical
muy bien aceitada, especialmente
lúcida a la hora de transformar
el “Black magic woman” de Peter
Green y el temprano Fleetwood
Mac en un hit etéreo y misterioso,
potenciando su impronta sexual
hasta llevarla a un plano místico.
Santana había conquistado por
derecho propio un lugar en el mapa
musical del rock, con una fusión
inédita de rock, funk, rhythm and
blues y ritmos latinos. Y era solo el
principio. El año 1971 traería Santana
III, un álbum que en la Argentina
se conoció como Tabú, y que mostraba
una banda cada vez más ajustada
en ritmo y melodía, pero a la
vez insinuaba el camino de exploración
musical de grandes discos futuros
como Caravanserai, Welcome y
Borboletta, resaltando la fusión con
el jazz que siempre estuvo latente
en el sonido del grupo y explorando
la vertiente latina de varias latitudes.
Santana III produjo, además,
dos hits que entraron al Top Forty
de Estados Unidos: “Everybody’s
everything” –que trepó hasta duodécimo
lugar en octubre de 1971- y
“No one to depend on”, que alcanzó
el puesto 36 en marzo de 1972 y fue
un favorito de las radios.
Santana III se editó en estéreo
y también en una edición cuadrafónica,
una primitiva versión del
“sonido estéreo envolvente” que
no prosperó en su momento, en
parte debido a la negativa de los
diferentes sistemas de cuadrafonía
de acordar un formato en común.
Fue también el último álbum en
conservar la alineación original de
la banda, si bien en la ocasión se
les sumó un nuevo guitarrista -un
prodigio de diecisiete años llamado
Neal Schon- y el percusionista Thomas
“Coke” Escovedo. También
fue el último álbum de Santana en
llegar a la cima del ranking hasta la
edición de Supernatural en 1999.
Este tercer álbum de Santana se
grabó en los por entonces flamantes
estudios del sello Columbia en San
Francisco, en sesiones que tuvieron
lugar en su mayoría de noche. Los
temas fueron tomando forma en
parte en base a largas zapadas, aunque
también hubo ocasiones en que
las canciones tenían ya una base estructurada
al llegar al estudio B de
Folsom Street. “Batuka” abre el fuego,
con una intensa parte de Schon
y un intenso despliegue rítmico
que prepara al oyente para lo que
vendrá a continuación. El tecladista
Gregg Rolie recuerda que habían
tocado ese tema con la Filarmónica
de Los Angeles bajo la dirección
de Zubin Mehta para un programa
televisivo, de modo que lo tenían
bien a punto. A su vez, Escovedo
y Carabello acercaron a la banda
las bases del hit “No one to depend
on”, que tenía algunos elementos en
común con el tema “Spanish grease”,
de Willie Bobo. Rolie agregó la
tormentosa parte central de la canción,
y el contagioso riff de funkrock
hizo el resto, transformándolo
en un favorito del público.
Rolie fue el inspirador de “Taboo”,
un tema que el pianista tocaba frecuentemente
en los ensayos de Santana,
hasta que la banda lo convirtió
en la pieza de atmósfera exquisita
que engalana este tercer álbum, con
la guitarra de Carlos, la voz de Rolie
y el ataque también guitarrero de
Schon llevando la canción a su fogoso
clímax final. Esta es una de las
varias instancias de Santana III en
que vemos a la banda utilizando el
estudio de grabación como un instrumento
extra, con efectos sonoros
diversos, incluyendo un uso creativo
y poco ortodoxo de la cámara de
eco. Eddie Kramer – ingeniero/productor
y mano derecha de Jimi Hendrix
en el estudio- hizo su aporte en
algunas de las canciones, si bien el
crédito final de producción fue para
Glen Kolotkin y para los músicos de
la banda.
“Toussaint L’overture” es otro hito
en la historia de Santana; una composición
que fue creciendo en forma
embrionaria desde los tempranos
días de la banda, hasta alcanzar su
forma definitiva en este disco, con
un tremendo solo de Carlos Santana
y vibrantes partes percusivas de Carabello
y Chepito Areas.
“Guajira” se convirtió en otro
favorito popular, con su estribillo
pegadizo y la penetrante parte de
guitarra del líder Carlos. El cantante
y percusionista Rico Reyes
compuso el tema junto al bajista
David Brown y a Areas, y también
lo cantó, en castellano. La conexión
jazzística se manifiesta de
nuevo en “Jungle strut”, un tema
instrumental de Gene Ammons en
cuya versión original tocó el gran
baterista Bernard Purdie, epítome
de la fineza en aquellos días. Luego
llega “Everything is coming our
way”, canción sensible y climática
escrita por el propio Carlos Santana
–quien también asume el rol
vocal- y el álbum llega a su fin con
una coda dedicada al tema de Tito
Puente (el mismo autor del hit
“Oye cómo va”, del álbum Abraxas)
“Para los rumberos”, con la
participación del trompetista Luis
Gasca, quien suma un acento festivo
a la conclusión del álbum.
Un tercer disco que marcó el fin
de una era, ya que poco después
las tensiones de las giras, el errático
manejo de ciertos managers,
y desacuerdos sobre la dirección
musical, terminarían por deshacer
a esta formación original de
la banda. No obstante, Santana
III ha permanecido en el tiempo
como un pico de excelencia en la
trayectoria de uno de los grupos
más originales e influyentes de la
historia del rock. •
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