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I. Généralités et moyens de mesure de l’halitose
« Halitose » est le terme scientifique permettant de décrire une mauvaise haleine. Il s’agit
d’un trouble fréquent que chacun a expérimenté au moins une fois au cours de sa vie. C’est donc une
affection qui touche de nombreuses personnes mais dont la prévalence varie selon les pays.
Cependant, ce sujet tabou en France est peu étudié. Cette halitose, ainsi que les règles du
« paraître » imposées dans notre société, engendrent une anxiété exagérée chez certaines
personnes. Une classification a donc été créée afin de distinguer les véritables cas d’halitose des faux
(pseudo-halitose et halitophobie).
L’halitose vraie est en général le résultat d’un processus de dégradation. Les bactéries
buccales, sous l’influence de différents facteurs physico-chimiques, transforment les nutriments
présents (protéines) en composés volatiles malodorants.
Pour évaluer l’intensité de la mauvaise haleine, la technique la plus simple et la plus évidente
repose sur l’utilisation de notre odorat. Cependant, cet « outil diagnostique » n’est pas toujours
fiable, ni nécessairement objectif. Des appareils de mesure simples, fiables, rapides et rigoureux ont
donc été inventés et mis à disposition des praticiens. Le test organoleptique, technique la plus
répandue (car elle ne nécessite aucun matériel particulier) permet une mesure subjective de la
mauvaise haleine. Les autres moyens classiques de diagnostic et d’évaluation objective de l’halitose
reposent sur l’halitomètre et la chromatographie en phase gazeuse. Il existe également d’autres
moyens de mesure dits alternatifs car ils sont moins courants et moins utilisés comme par exemple
les détecteurs chimiques ou enzymatiques, les tests biochimiques comme le test BANA ou
l’évaluation de l’activité de la béta-galactosidase, les tests génétiques, etc.…
Enfin, pour compléter l’examen clinique du patient, il faut évaluer son statut bucco-dentaire
global. En effet, la majorité des cas d’halitose sont d’origine orale donc l’évaluation de la santé
bucco-dentaire du patient est une étape clé dans le diagnostic de la mauvaise haleine. Pour cela, il
existe de nombreux indices et tests portant sur l’hygiène bucco-dentaire, le parodonte, la salive, les
dépôts linguaux, etc.… Ainsi, le chirurgien dentiste dispose d’une batterie relativement complète de
tests, indices et moyens de mesure divers afin d’évaluer l’halitose. Cette estimation permet ensuite
de déterminer la cause de la mauvaise haleine et donc le traitement à mettre en place.
1. Définition, prévalence et classification
A Définition
La définition exacte de l’halitose est difficile à exprimer car elle varie énormément en
fonction des populations, des époques et des sensibilités de chacun. « Halitose » est un terme
hybride provenant à la fois du latin halitus qui signifie haleine, et du grec osis qui signifie affection,
état anormal ou morbide (donc relatif à la maladie [1])[2]. L’halitose est en fait le terme scientifique
désignant la mauvaise haleine. Il recouvre de nombreuses significations selon les différents auteurs.
Mais il est communément acquis que la mauvaise haleine est l’émission par le souffle d’odeurs
désagréables quelles que soient leurs origines (bouche ou nez) [3].
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