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B L’halitose à travers les âges
L’halitose est un phénomène connu depuis très longtemps : il est mentionné pour la
première fois dans les papyrus d’Ebers, vers 1700 ans avant JC [4]. Hippocrate quant à lui, décrivait
un lien entre les maladies parodontales et l’halitose [4] ; et insistait sur la valeur diagnostique de ces
odeurs [5].
Mais le plus surprenant est la dimension religieuse que revêt cette affection puisqu’on
retrouve des références dans la Bible et surtout dans le Talmud de la liturgie hébraïque. En effet,
dans le contrat de mariage traditionnel, la ketuba, il est stipulé que le mariage peut être légalement
rompu si l’un des deux partenaires dégage de mauvaises odeurs [10]. Il existe des références
similaires dans les manuscrits grecs, romains, chrétiens et islamistes [4, 10].
Ce n’est que bien plus tard que nous nous sommes intéressés au caractère médical de ce
phénomène ; dans les années 1940-1950, Brening, Sulser et Fosdick ont mis au point un appareil, le
cryo-osmoscope, permettant d’étudier la source des mauvaises odeurs (voir chap. I.5.Ah) et Figure 1)
[11].
Figure 1. Cryo-osmoscope (D'après Brening et al. 1939 [11])
Puis en 1960, Tonzetich découvre les composés sulfurés volatiles (CSV) responsables de
l’halitose. Plus proche de nous, Rosenberg met en place en 1993 le premier atelier international sur
l’halitose [9]. Aujourd’hui il existe un organisme, l’ISBOR (International Society for Breath Odour
Research) qui réalise des études et des symposiums sur le sujet [4].
C Prévalence et importance sociale
L’halitose est donc un phénomène bien connu mais dont l’incidence (fréquence des cas
nouveaux [1]) et la prévalence (proportion de malades dans une population donnée sans distinction
entre les cas nouveaux et les cas anciens [1]) nous échappent. Elle serait, selon certains auteurs, une
des plaintes majeures des patients après la maladie carieuse [12]. Cependant, en l’absence d’un
standard universel, nous ne pouvons que donner une appréciation générale du phénomène, tant
dans son étendue que dans son importance sociale et personnelle.
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