La Mare au Diable

prés, où Léonard lui avait, en effet, montré de loin une
partie de son bétail. Il était vrai que le père Maurice en
avait à acheter, et Germain pensa que s’il lui ramenait
une belle paire de bœufs d’un prix modéré, il se ferait
mieux pardonner d’avoir manqué volontairement le but
de son voyage.
Il marcha vite et se trouva bientôt à peu de distance
des Ormeaux. Il éprouva alors le besoin d’aller
embrasser son fils, et même de revoir la petite Marie,
quoiqu’il eût perdu l’espoir et chassé la pensée de lui
devoir son bonheur. Tout ce qu’il venait de voir et
d’entendre, cette femme coquette et vaine, ce père à la
fois rusé et borné, qui encourageait sa fille dans des
habitudes d’orgueil et de déloyauté, ce luxe des villes,
qui lui paraissait une infraction à la dignité des mœurs
de la campagne, ce temps perdu à des paroles oiseuses
et niaises, cet intérieur si différent du sien, et surtout ce
malaise profond que l’homme des champs éprouve
lorsqu’il sort de ses habitudes laborieuses, tout ce qu’il
avait subi d’ennui et de confusion depuis quelques
heures donnait à Germain l’envie de se retrouver avec
son enfant et sa petite voisine. N’eût-il pas été
amoureux de cette dernière, il l’aurait encore cherchée
pour se distraire et remettre ses esprits dans leur assiette
accoutumée.
Mais il regarda en vain dans les prairies
environnantes, il n’y trouva ni la petite Marie ni le petit
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