La Mare au Diable

les robustes animaux pour les retenir ou les exciter,
c’est ainsi qu’avec de l’adresse et de vigoureux efforts
on fait passer la montagne des richesses, sans
l’écrouler, sous l’arc de triomphe rustique. C’est surtout
le dernier charroi, appelé la gerbaude, qui demande ces
précautions, car c’est aussi une fête champêtre, et la
dernière gerbe enlevée au dernier sillon est placée au
sommet du char, ornée de rubans et de fleurs, de même
que le front des bœufs et l’aiguillon du bouvier. Ainsi,
l’entrée triomphale et pénible du chou dans la maison
est un simulacre de la prospérité et de la fécondité qu’il
représente.
Arrivé dans la cour du marié, le chou est enlevé et
porté au plus haut de la maison ou de la grange. S’il est
une cheminée, un pignon, un pigeonnier plus élevé que
les autres faîtes, il faut, à tout risque porter ce fardeau
au point culminant de l’habitation. Le païen
l’accompagne jusque-là, le fixe, et l’arrose d’un grand
broc de vin, tandis qu’une salve de coups de pistolet et
les contorsions joyeuses de la païenne signalent son
inauguration.
La même cérémonie recommence immédiatement.
On va déterrer un autre chou dans le jardin du marié
pour le porter avec les mêmes formalités sur le toit que
sa femme vient d’abandonner pour le suivre. Ces
trophées restent là jusqu’à ce que le vent et la pluie
détruisent les corbeilles et emportent le chou. Mais ils y
182