La Mare au Diable

– Hélas ! tu ne l’as donc pas oubliée, toi, ta pauvre
chère mère ?
– Non, puisque je l’ai vu mettre dans une belle boîte
de bois blanc, et que ma grand’mère m’a conduit auprès
pour l’embrasser et lui dire adieu !... Elle était toute
blanche et toute froide, et tous les soirs ma tante me fait
prier le bon Dieu pour qu’elle aille se réchauffer avec
lui dans le ciel. Crois-tu qu’elle y soit, à présent ?
– Je l’espère, mon enfant ; mais il faut toujours
prier, ça fait voir à ta mère que tu l’aimes.
– Je vas dire ma prière, reprit l’enfant ; je n’ai pas
pensé à la dire ce soir. Mais je ne peux pas la dire tout
seul ; j’en oublie toujours un peu. Il faut que la petite
Marie m’aide.
– Oui, mon Pierre, je vas t’aider, dit la jeune fille.
Viens là, te mettre à genoux sur moi.
L’enfant s’agenouilla sur la jupe de la jeune fille,
joignit ses petites mains, et se mit à réciter sa prière,
d’abord avec attention et ferveur, car il savait très bien
le commencement ; puis avec plus de lenteur et
d’hésitation, et enfin répétant mot à mot ce que lui
dictait la petite Marie, lorsqu’il arriva à cet endroit de
son oraison, où, le sommeil le gagnant chaque soir, il
n’avait jamais pu l’apprendre jusqu’au bout. Cette fois
encore, le travail de l’attention et la monotonie de son
propre accent produisirent leur effet accoutumé, il ne
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